Кошка чихнула.
Чейзен нахмурился.
- Неужели моя девочка подхватила мерзкую простуду? - Он пощупал кошкин нос, затем все ее четыре лапы по очереди, после чего убрал выражение отеческой заботы с лица и снова улыбнулся Элисон.
- Я тоже очень рада познакомиться с вами, - произнесла Элисон, пожимая руку Чейзен. - Я все ждала, когда же наконец встречу кого-нибудь из соседей.
- Да-да, конечно. - Старичок вместе с животными проскользнул в квартиру. Идемте, дети мои, - сказал он.
У него была смешная походка, как у Чарли Чаплина: носки смотрели в разные стороны, ноги не сгибались, а тело при ходьбе раскачивалось из стороны в сторону. Не хватало лишь черного котелка, бабочки и трости.
Кошка подпрыгивала у него на руках, голова ее покачивалась в такт шагам ив стороны в сторону. Видно было, что она привыкла к такому способу передвижения.
- Прелестная квартирка, - заметил он, снуя кругом, словно на распродаже имущества с молотка. Через несколько минут он уже досконально изучил все, что находилось в гостиной. - Мортимер одобряет декор, - добавил он после короткого совещания с птицей.
- Спасибо, - отозвалась Элисон.
Чейзен просеменил к камину, окинул его беглым взглядом, затем его внимание привлекли напольные часы, которые он и осмотрел тщательнейшим образом.
- Ах, что за милые старинные безделушки! - воскликнул он, шаря глазами по каминной полке, уставленной камеями и фотографиями в рамках. Он потянулся и взял одну из них.
- Герберт Гувер, - объявил он. - Великий Президент.
Насколько Элисон знала, ни камеи, ни фотографии с изображением Гувера на камине не было. Ей стало любопытно, и она подошла поближе.
- По-моему, совсем на него не похоже.
- А я говорю: похоже. И сомнения быть не может. - Чейзен энергично покивал головой. - Ценю ваш патриотизм, - добавил он, подразумевая, что только что Элисон продемонстрировала полное его отсутствие. - Я прекрасно помню этого человека. - Он горделиво выпятил грудь. - "Я отправлюсь в Корею", - это его слова. Я голосовал за него.
- Вы говорите про Эйзенхауэра.
- Про Эйзенхайэра? Неужели? - Мгновение он размышлял. - Да, наверное. Вот забавно. Я думал, это был Гувер. Так что же тогда сказал Гувер?
Элисон пожала плечами.
- "Спроси, не что твоя страна может сделать для тебя, спроси..."
- Нет.
- Нет? - Он приподнял одну бровь и с вызовом спросил: - А кто же это сказал, по-вашему?
- Кеннеди.
- В самом деле?
- Да.
Чейзен посмотрел на попугая.
- Но Гувер должен был что-то сказать!
