- Чейзен меня зовут. Чарльз Чейзен, - произнес стоявший за дверью тщедушный человечек со сморщенным, похожим на чернослив личиком. Над ушами у него вились жидкие седые волосики. Пара огромных перекошенных очков чудом удерживалась на кончике острого носа. Впалые щечки были необычайно румяными, что, по всей видимости, объяснялось либо ирландским происхождением, либо состоянием крайнего смущения. В целом лицо его являло собой композицию из линий, впадин и расщелин, очень старых и асимметричных. Но улыбка старичка была весьма располагающей.
- Я ваш сосед из квартиры 5-В, - сообщил он.
Одет мистер Чейзен был в потертый на сгибах бесформенный серый пиджак. Верхние две пуговицы так же, как и пуговицы на рукавах, отсутствовали, хотя ниточки от них все еще торчали. Из петлицы у него свисал увядший цветок.
- А это - Мортимер, - произнес он, кивая на золотисто-зеленого попугая, который восседал на его правом плече.
Птичка что-то прочирикала.
- Да-да, ты прав, - сказал Чейзен. Элисон озадаченно смотрела на попугая.
- Очень умная птица. Необычайно. К сожалению, ни слова не говорит по-английски, так что, если вы не сильны в птичьем языке, боюсь, вам не представится возможности насладиться глубиной его интеллекта.
- Я.., э... - бормотала Элисон. - Боюсь, что нет.
- Тц, тц, дорогая. Как-нибудь я научу вас. На самом деле это довольно просто. - Он помолчал, бросил взгляд на попугая и продолжал: - Я надеюсь, вы любите птиц?
- Да, конечно.
- Он из Бразилии. Бывали там? " - Нет.
- Говорят, чудная страна.
- Да, я слышала, - Эдисон неуверенно затопталась на месте.
Чейзен стоял, выпрямившись, почти по стойке "смирно", вытянув левую руку по шву. А на его согнутой правой руке устроилась глуповатого вида черно-белая кошка с прозрачными зелеными глазами. Такой взъерошенной, клочковатой шерсти Элисон не видела еще ни у одной кошки.
- А это - Джезебель. Она говорит на чистейшем английском, - произнес Чейзен, заглядывая в кошачьи глаза. - Поздоровайся с милой леди, душа моя. Кошка ничего не сказала. - Ну же. - И снова кошка ничего не сказала. - Да, что-то она неразговорчива нынче вечером. Возможно, у нее расстройство желудка.
Элисон находилась в полном замешательстве. Она ожидала увидеть Майкла, а вместо него появился этот чудаковатый сосед со своим мини-зверинцем. - Меня зовут Элисон, - представилась она. Мистер Чейзен широко улыбнулся и протянул руку, - Очень рад познакомиться. Оччпррятно... Очень, рчень рад. - Он прижал к подбородку кошку. - Ведь правда, нам очень приятно? Конечно, приятно, мои ангелочки!
