— Ваше дело отказаться, — ответил незнакомец, — я даю вам шанс получить задуманное… Спешу заметить, по одиночке вы все сгинете в горах, ни один проводник не осмелится ступить на землю священных гор. Особенно вы, мадам, у вас не выбора…
— Я готова принять ваше предложение, — ответила прорицательница.
— Согласен, для мадам Венсан вы воплощение непостижимых мечтаний, — усмехнулся я, — а нам стоит поразмыслить… Ведь перстень получит один из нас…
— Всё верно, мой друг, остальные погибнут, — ответил незнакомец, — но без моей помощи никто из вас не выживет в горах духов… Мне знакомы все опасные места священных гор…
— Ваше предложение весьма интересно, но для начала позвольте узнать, как ваше имя? — робко спросил Кролёвский.
— Зовите меня Безымянный, — ответил незнакомец, — завтра на рассвете я жду вас на этом месте готовыми к странствию. Кто не согласен, может, не приходить…
— Вы сумеете добраться до девчонки раньше меня, значит, получите ключ, — ответил Торвалин, скрывая раздражение, — вы не оставили мне выбора…
Безымянный, недослушав его слова, скрылся во мраке.
Мы молча разошлись.
Из журнала Константина Вербина
Трудный путь через горы Ольга восприняла с живым интересом, если бы не волнение за судьбу сестры, она бы сочла наше странствие увеселительной прогулкой. Ольга не испытывала страха, но иногда с недоверием поглядывала на черкеса-проводника.
— Я знаком с дорогой, — успокоил я Ольгу, — но без кунака-проводника здесь нельзя, таковы местные обычаи.
Наконец мы подошли к священным горам.
— Это священное место! — произнёс наш проводник. — Я не смею идти с вами, ибо не имею причины ступить на землю горных духов… Вы ищите вашу сестру, сиё дело угодно Аллаху, значит, вам можно идти…
Черкес, не дождавшись моего ответа, спешно удалился, затерявшись среди горного пейзажа. Тропинка, ведущая вдаль, манила нас…
Я увидел, как что-то блеснуло — серёжка не похожая на украшение черкесских женщин.
— Это серёжка Аликс! — воскликнула Ольга. — Она прошла здесь!
Моя спутница, поддавшись порыву, бросилась мне на шею. Я обнял Ольгу, выражая ответную радость. Мы были одни среди гор, и никто не посмел обвинить нас в нарушении этикета.
Дорога далась мне удивительно легко, я будто бы позабыл о предательской слабости. Неужто я, действительно, успел сродниться с горами, и они исцелили меня? Однако тяжёлое предчувствие не покидало меня, я всерьёз опасался за судьбу искателей, ведомых подозрительным следопытом.
