"Не пытайтесь обмануть меня, — гласили строки, — вам интересен перстень прока Сулеймана, вы играете безразличие и недоверие, дабы отвлечь внимание соперников…"
Я был поражён, откуда таинственный аноним догадался о моих помыслах. Неужто я напрасно поднимал на смех любые мистические явления, обзывая их сказками и суевериями для слабоумных.
Далее аноним назначал мне встречу, в которой говорил о своём желании стать моим компаньоном в поиске перстня, заверяя, что знаком с дорогой получше любого проводника. Разумеется, я не намеревался сразу же дать своё согласие, но предложение вызвало у меня неподдельный интерес.
Местом встречи оказался заброшенный дом, скрывающийся за рядом аккуратных особняков для представителей водяного общества. Переступив порог, я увидел знакомую публику, сидящую за столом, освещённым огарком свечи. Кролёвский, Торвалин и мадам Венсан — хотя её лицо скрывала вуаль, не узнать эту особу было невозможно. Моё появление немало удивило моих соперников.
— Всех присутствующих связывает желание отыскать перстень пророка Сулеймана, — произнёс Торвалин, — позвольте узнать, что привело вас сюда? Неужто вы влеклись мистическими тайнами, которые поднимали на смех?
В ответ я протянул ему анонимное письмо.
— Осмелюсь предположить, все прибыли по этому приглашению? — поинтересовался я.
— Всё верно, — ответил Кролёвский, получив письмо из рук Торвалина, — а вы, мой друг, прекрасный актёр.
На его неподвижном лице мелькнула улыбка.
Вскоре наш короткий разговор был прерван. Пред нами предстал человек неопределённого возраста в необычной одежде, по которой невозможно было определить какого он роду-племени. В странном наряде были явные черкесские мотивы, но чувствовался европейский покрой. На голове незнакомца была чёрная папаха, не особо гармонирующая с чёрной полумаской.
— Нас ждёт опасный путь, — произнёс он, не тратя время на приветствие, — самый удачливый из нас получит перстень Сулеймана…
— Почему вы решили, будто мы согласимся отправиться с вами? — поинтересовался я.
— У вас нет выбора, — усмехнулся незнакомец, — даже девчонка, которую похитил Торвалин, не поможет вам добраться до священных гор…
Торвалин съёжился под нашими взорами.
— Она у черкесов, — продолжал незнакомец, — они ждут визита Торвалина, чтобы отдать ему девчонку… Её миссия начнётся, когда мы преодолеем путь через священные горы…
— Почему вы решились составить нам компанию? — спросил Кролёвский. — Вы прекрасно знаете местность и знаете о девчонке, которую могли бы выкупить…
