Дабрейший Царь, среди тваих придворных
есть кое-кто, чья искренность притворна.
Нивинный схвачен, затачён в подвалы,
а вор - на свабоде, как ни в чём не бывало.
Ты спросишь, почему я малчал так долго?
Хател избежать интрих и толков.
Пазволь совет тебе добрый дать:
Загляни под вечер на Ла-Брюйер дом пять,
да не забудь аблачиться во фрак
или на крайний случай в спинжак.
Уверен, к утру абман будет вскрыт.
Преданный тебе
Медведь Следопыт.
Что ещё за чертовщина? Новая загадка? Не слишком ли их много? Царь совсем запутался. Но он всегда был благосклонен к Следопыту и решил последовать его совету.
Когда настала ночь, Леонций впервые в жизни надел вечерний костюм (ведь он ненавидел любую одежду). Он пришёл в условленное место один. На улице не было ни души.
Дом номер 5 по улице Ля-Брюйер оказался небольшим красивым особняком. Царь постучал. Дверь открылась. Мажордом в расшитой ливрее повёл его вверх по лестнице. На самом верху — о чудо! — возник просторный зал. Застывший от изумления Леонций увидел множество изысканно одетых медведей. Кое-кто был даже с моноклем. Они играли в азартные игры. Неясные голоса сливались в сплошной гул:
— Продулся! Крышка! — кричал кто-то. — Мне десять тысяч! А мне двадцать!
— Я проигрался в пух! Всё пропало! Я разорён! Канальи! — вопил другой.
Кучки золотых монет с невероятной быстротой переходили за игорным столом от одного игрока к другому. Тут и там возникали драки. Какая распущенность, какой позор! Леонций устремил взгляд в дальний конец зала и похолодел от ужаса. Знаете, кого он там увидел? Тони, своего сына. Тот промотал собственное жалованье принца до последней монеты. За его столом сидели три здоровенных медведя с рожами висельников. Один из них говорил:
— Смелее, юнец, ты должен мне ещё 500 цехинов.
Он сказал это таким голосом, что перепуганный Тони, у которого не осталось ни гроша, снял с шеи золотой медальон — подарок отца на день рождения — и бросил его на зелёное сукно ломберного стола.
— Несчастный! — взревел Царь с порога. Он метнулся через весь зал, схватил сынишку за воротник, не обращая внимания на ропот игроков, не узнавших своего Государя, отволок Тони к выходу, вывел наружу и дотащил до самого дворца. Пристыжённый Тони отчаянно хныкал.
Нужно было принимать срочные меры. Наутро в мерзкий игорный дом ворвалась полиция. Однако там остались одни слуги. Никто из них не знал имени хозяина. В игорном доме было четыре этажа.
На первом этаже располагались рулетка, бар и гардероб.
