Масленников, чувствуя, что почва колеблется под ногами (вот-вот обвалится), наклонился к отверстию, крикнул:
— Максим Николаевич! Как ты там? Живой?..
— Ничего! Чуть задело, — глухо донеслось из колодца. — Отрыть можно!..
Командир полка видел, как истово молились проводники, оправдываясь, видимо, перед аллахом в таком святотатстве: колодец осквернен, как теперь пить из него воду?..
«Ничего, аксакалы, еще как будете пить, только бы очистить», — разозлившись, подумал Масленников.
У колодца дело шло споро. Командир первого дивизиона Самохвалов с часами в руках точно засекал время, чтобы бойцы, принимавшие из колодца от Быбы ведра с черным вонючим песком, вовремя сменяли друг друга.
Командир полка, предоставив им выполнять работу, которой должно было хватить чуть ли не на полсуток, отправил дозор под командованием сверхсрочника — командира взвода Криулина с задачей наблюдать за местностью на дистанции в пятнадцать километров. Затем выслал отделение из взвода Бабичева с задачей «освещения» местности в радиусе тридцати километров. По радио отдал распоряжение бывшему где-то на подходе ханкинскому транспорту отобрать семьдесят лучших верблюдов и подготовить их для сопровождения разведотряда, который должен был выйти наперерез уходящей банде.
В разведотряд вошли два кавалерийских сабельных взвода, полувзвод стрелков, при нем станковый пулемет.
Вести разведотряд Масленников поручил командиру второго дивизиона Воробьеву.
Наблюдая, как идет дело у колодца, надеясь и боясь надеяться, что неутомимый Быба, который вот уже больше часа не поднимался на поверхность, в конце концов докопается до воды, Масленников ставил перед Воробьевым задачу, ориентировочно предполагая, что банда Ахмед-Бека и Дурды-Мурта выступила на северо-восток от колодца Докуз-Аджи.
Разведотряду ставилась задача найти следы банды, настичь ее и задержать до подхода полка, который и нанесет ей решительный удар.
Если банда будет уходить в сторону культурной полосы, не допускать ограбления аулов.
— Ежедневно от двадцати одного часа до двадцати трех, — заканчивая инструктаж, сказал командир полка Воробьеву, — держать со мной радиосвязь. Белая ракета в направлении на Хан-Кую — немедленно возвращаться. Красная ракета — местонахождение отряда Хан-Дарьи и Классовского… В случае ухода отряда с Хан-Кую, — добавил он, — двигаться по моему следу.
На командных пунктах отряд будет оставлять сложенные из саксаула стрелы. Стрелы на юг покажут направление моего движения. На Хан-Кую оставим для вас в условленном месте двухсуточный запас продовольствия.
