— И совсем неплохо научился. До островка он доплывет. Но все же давай мы вот что сделаем…
* * *
Рано утром они пришли к тому месту, которое Мамалыкин назвал заливом.
Наташа спряталась на островке, Жора скрылся в кустах на берегу.
Теперь оставалось ждать Ветку. Они будут следить из своих укрытий, как он поплывет. Чуть что — приходят ему на помощь.
Трава, листья на кустах были еще мокрыми от росы. Жора то зябко ежился, то легонько отмахивался от комаров. Нужно было сидеть тихо, чтобы пришедший на реку Ветка не обнаружил спрятавшегося физрука.
«Ну и положение! — думал Жора. — И комары, и роса с листьев за шиворот каплет, а ты затаился и сиди, словно пень. А каково Наташе? Нет, чтобы выспаться, отдохнуть, а приходится тоже комаров кормить. И ради чего? Чтобы мальчишка смог нарвать букет лилий и подарить девчонке. Смешно? Вот увидел бы Вадим, сказал бы: «Что ж вы, Георгий Николаевич, потакаете нарушителю дисциплины? Ваш авторитет от этого не повысится». А начальник попросту отругал бы его: «Ты что, Копытин, дурью мучаешься? Делать, что ли, нечего…» Завгар сказал бы: «Так и есть! Новый зигзаг выдает Копытин».
«Может, и верно — зигзаг?» — подумал Жора, придавливая пальцем чересчур увлекшегося и потерявшего всякую бдительность комара. Поразмышлять об этом ему не удалось, так как в кустах послышался легкий шелест, и Жора сквозь листья рассмотрел чью-то приближающуюся фигуру.
Ветка? Наконец-то!
Однако Жора обрадовался преждевременно. На реку пришел не Ветка, а Мамалыкин.
Появление Борьки было полной неожиданностью. Еще вчера Копытин сказал ему, чтобы тот не беспокоился, все, мол, в порядке, ничего не предпринимай. О том, что он и Наташа будут, спрятавшись, наблюдать за Веткой, он не сказал: незачем Мамалыкину знать о таких подробностях.
«Так нет же, притащился, — с досадой думал Жора. — Какого черта! И что он только затеял?»
Мамалыкин несколько раз оглянулся и, немного не доходя до Жориного укрытия, вдруг бросился под куст.
Судя по этим торопливым действиям, Копытин догадался, что кто-то спугнул Мамалыкина. И едва лишь он об этом подумал, как на берег реки выскочил Ветка.
Он тут же скинул свою знаменитую футболку «Ну, погоди!», брюки, кеды и вошел в воду. Когда он поплыл, Жора чуть было не приподнялся из своего куста, но вовремя вспомнил, что рядом находится Борька Мамалыкин, и снова замер на месте.
Ветка плыл спокойно, без суеты, равномерно выбрасывая из воды руки, правильно работая ногами. И Жора подумал, что, пожалуй, напрасно они устроили эту тайную опеку. Еще он подумал, как бы Ветка не заметил на островке Наташу. Там, правда, тоже росли кусты, но все же островок был маленький.
