Жора положил ему руку на плечо.
— Правильно сделал. Ты настоящий друг. Сейчас что-нибудь придумаем. Когда он хочет осуществить свою вылазку?
— Завтра. Еще до подъема.
Жора стал лихорадочно думать, как быть. Вначале у него мелькнула мысль, не вызвать ли к себе Ветку и не всыпать ли ему по первое число. Но тут же он понял, какой вздорной была эта мысль. Он и Мамалыкина бы выдал, а главное — Ветка. Что же получается: парень пообещал девчонке цветы, а тут вмешиваются, хватают за руки, все топчут. «Стыдись, Копытин», — сказал он себе и виновато взглянул на Борьку, будто тот мог прочитать его мысль.
«Да, — думал Жора, — легко сказать: придумаем. А где же выход из положения? Как же сделать, чтоб и овцы были целы и волки сыты? А кто же из нас волк, неужели я? Да и Ветка далеко не овечка. Что за глупая пословица! Нет, пословица ни при чем. Просто не к месту. Но как быть? Нужно, чтобы все было о'кэй».
Жора вдруг подскочил на месте. Ну конечно! Наташа со своим первым разрядом. Она же плавает, как акула. (Жора поежился: опять неудачное сравнение.) А, неважно! Ну пусть, как дельфин. С ней ведь можно хоть океан переплыть. Но захочет ли Ветка? Постой, постой. И опять же — откуда, получается, мы обо всем узнали? Как ему объяснишь? Однако вариант с Наташей — это уже полрешения.
— Послушай, Мамалыкин, а знаешь что?.. — бодро сказал Жора.
— Что?
— Давай расскажем обо всем еще одному человеку.
— Да вы что, Георгий Николаевич! — загорячился Мамалыкин. — Я пришел к вам, как… ну, в общем, как…
— К старшему товарищу?
— Да.
— Ну вот и послушай меня. Ты знаешь, что Наталья Сергеевна почти мастер по плаванию?
— И что?
— Она нам и поможет, вот что. Понял?
— Нет.
— Жара на тебя действует, Мамалыкин. Такого простого дела не уяснишь.
— Какого дела?
— Ладно, Мамалыкин. Помочь нам может только Наташа. Остается ввести ее в курс дела. Ты не против?
— Нет, — выдавил Борька и обреченно мотнул головой. — Я пойду.
— Иди.
* * *
Наташа сказала:
— Это же чудесно — нарвать лилий для девочки! И ты молодец, Жора.
— Я?
— Конечно. Молодец, что помогаешь Ветке.
— Во-первых, я еще ничем не помог, а во-вторых, знаешь, что будет, если узнает Вадим или начальник?
Наташа подсела поближе к Жоре, провела рукой по его волосам.
— Я знаю, что знаю тебя лучше, чем ты себя. Ты уже думаешь, как бы помочь этому мальчишке. И не прикидывайся сухарем и педантом. Если бы ты был таким на самом деле, я никогда бы не приехала к тебе.
— Но ведь он только научился плавать.
