— А при чем грибы?
— Грибы для маскировки.
— Для маскировки? — Чучкин даже дернул себя за ухо — не ослышался ли?
Но Леночка подробно рассказала ему о той самой помощи, которую он может оказать ее армии. Она даже нарисовала ему план: по какой дороге войти в лес, как попасть в березовую рощу (а именно там, по донесению разведчиков, расположился штаб противника). Где-то там спрятан и вымпел зеленых. Конечно, он охраняется, но не в этом дело, главное — осмотреть эту березовую рощицу и запомнить все, что увидишь.
— Вот тебе для грибов, — сказала Леночка, закончив свой инструктаж, и протянула Степану Васильевичу ведро. — Если тебя поймают, скажешь, что собираешь грибы.
Перспектива вторично попасть в плен отнюдь не улыбалась Чучкину. Но на что не пойдешь ради любимой дочки!
Степан Васильевич вошел в лес, сверился с планом и огляделся. Кругом стояли сосны, ели, сквозь них проглядывали березки. Ничего подозрительного он не обнаружил. Где-то наверху посвистывали птички, а внизу порхали бабочки с цветка на цветок. А еще ниже ползали муравьи. Впрочем, муравьи могли забираться и высоко. Степан Васильевич испытал это на себе: вначале ему показалось, что чье-то острое и настойчивое жало впилось ему прямо за ухом, и Степан Васильевич бесстрашно схватил насекомое. Им оказался маленький рыжий муравей.
Увлеченный борьбой с муравьишкой, Степан Васильевич тем не менее заметил, как шагах в пятидесяти от него появилась небольшая стайка ребят. Они двигались неслышно, короткими перебежками и останавливались как вкопанные при каждом шорохе.
Чучкин насторожился, стал следить за их загадочными действиями, затем тихо двинулся за ними. Вдруг они исчезли, все до единого. Только что он их видел — и вот никого нет. Что за чертовщина? Степан Васильевич прибавил ходу и едва успел шарахнуться за дерево, ибо стайка вновь замелькала в нескольких шагах от него.
Степан Васильевич с трепетом выждал несколько секунд, пока мальчишки не разбежались. Он уже сам втянулся в игру и чувствовал себя если не Рихардом Зорге, то, по крайней мере, обер-лейтенантом Клоссом. Приблизившись к тому месту, где только что были ребята, Чучкин обнаружил старую воронку. На дне из-под вороха жухлых листьев сверкнул какой- то предмет, явно попавший туда совсем недавно.
«Ура!» — мысленно издал победный клич Степан Васильевич и съехал в воронку. Предмет оказался школьным алюминиевым пеналом. Однако его содержание было не совсем обыкновенным: там находился туго скрученный треугольный кусок зеленой ткани, на котором над желто-белым вышитым изображением ромашки Степан Васильевич прочитал: «Армия зеленых». Но достаточно хорошо рассмотреть этот треугольник Степан Васильевич не успел.
