После очередной игры первой сборной со второй Жора сказал Булочкину, которого он все же включил во вторую:
— Недоволен я тобой, Костя.
— Мало бегал, Георгий Николаевич?
— Да нет, стал ты подвижнее, но не в этом все дело.
Булочкин взглянул на физрука. Они шли вдвоем по дорожке. Рядом никого не было.
— А в чем?
Жора не торопился ответить. Шел молча.
Вдруг остановился.
— Только не обижайся.
— Ну что вы, Георгий Николаевич.
— Вот парень ты вроде крепкий… — начал Жора.
Булочкин скромно отвел глаза в сторону.
— …А трус.
Костя поморщился, но промолчал.
— На тебя несколько раз с мячом выходил Ветка. Почему не пытался отнять?
— У Ветки? Вы же знаете, как он водится.
— Не хитри. Не надо. Я же не ругаю тебя за то, что ты не отнял у него мяч. Но ведь ты даже не пробовал помешать ему.
— Ему помешаешь, а потом…
— Что потом?
Костя уставился под ноги.
— Вот я и говорю: трус ты, Булочкин. Учти, в футбол я смогу научить тебя играть. Но если ты сам не захочешь быть смелым, никто тебя смельчаком не сделает. Понял?
Булочкин кивнул головой.
Разговор ему крепко запомнился. Костя и сам порой злился на себя за робость и нерешительность. А с Веткой у него сложились отношения — хуже не придумаешь. После того случая на лодочных гонках Ветка просто взъелся на него. Будто Костя был виноват, что тот наглотался воды. Будто не Костя бросился спасать его и подогнал лодку.
Если бы Булочкин мог представить себя на месте Ветки, он бы кое-что понял. Может, и ему показалось бы обидным, что в его спасении участвовал круглощекий рохля. Может, и ему захотелось бы показать всем, что он все равно ни в грош не ставит этого маменькиного сыночка. Подумаешь — умеет плавать. Вон пробка тоже плавает.
Словом, Булочкину совсем житья не стало. Ветка норовил то ножку подставить, то стакан с компотом опрокинуть, а то вдруг вымажет Булочкина ночью сажей, а утром смеется: «Глядите, булка в черную буханку превратилась!»
Но попробуй с ним свяжись! Руки у Ветки длинные, кулаки костлявые. Как даст разок — неделю с фонарем проходишь.
Была на днях и такая история. Подозвал Ветка Булочкина и в присутствии других ребят сказал:
— На тебе тридцать копеек, и чеши в магазин — привезли мороженое. Возьмешь две пачки и мигом назад. Все понял?
В магазин никому из лагеря ходить не разрешалось. Если кто попадался, наказывали.
Булочкин скис: и Ветке перечить боялся, а пойдешь, того и гляди на неприятность нарвешься.
— У меня тренировка, — пробовал отказаться Булочкин.
