— Не знаю.
— Тебе повезло. — Вера как будто не заметила его взгляда. — Я за ними наблюдаю каждый день. Это ужас, поверь. Значит, решено: ты остаешься с нами. Надо же обмыть твою работу. И хозяйку уважить.
— Но хозяйка не ты.
— Ася! — во весь голос крикнула Вера. — Ты допустишь, чтобы наш Иван-царевич ушел и бросил нас вариться в собственном соку?
Ася зашла в комнату, неся в двух руках четыре тарелки с закусками.
— Что ты кричишь, Вера? Я предлагала Ивану чай.
— Ты бы еще кашу манную предложила. Нельзя вы пускать работников с голодным желудком — плохая примета для новосела. Ну?
Ася расчетливо искала место для тарелок на пустом столе.
— Что?
— Ты собираешься приглашать Ваню?
Ася возвела очи к потолку.
— Верунчик, я несколько раз предлагала ему остаться. Ну что мне — на колени падать и умолять?
— Я перевожу. — Вера с бодрой улыбкой повернулась к Ивану. — Анастасия Федоровна очень хочет видеть вас. Иван… Батькович, на своем новоселье, за своим столом. Что скажешь, ей падать на колени?
— На чьи? — Ваня прикусил язык, заметив, что Ася вздрогнула. Находясь среди подруг, совершенно разных по характеру, он чувствовал и в себе раздвоенность. Ситуация и раздражала, и смешила.
— Какая забота! — насмешливо восхитилась Вера. — Ась, ты слышишь?
Она слышала, но думала о другом. Пять лет назад Ваня очаровал ее возвышенным романтизмом и поэтичностью. Теперь она открыла в нем чувство юмора и склонность к ироничности.
— Пожалуй, мне, — ответил за Асю Иван, — впору упасть в обморок, как благонравной девице. Кажется, вас зовут Вера?
— Кажется, так, — согласилась она. — Но будь поосторожней с обмороками, иначе мы все по очереди начнем приводить тебя в чувство.
— Какая забота! — улыбнулся Иван.
— Искусственным дыханием.
— О-хо-хо! — взмолился он. — Тогда я действительно поостерегусь. Столько воздуха мне на пользу не пойдет.
Внезапно Вера стала серьезной и пристально посмотрела Ивану в глаза. Снова в нем кольнуло сомнение: не была ли она его клиенткой и не слишком ли он доверился шуточной перебранке, не скрывается ли за ее словами не что более значительное?
— Вера! — окликнула Ася подругу. — Помоги мне накрыть на стол. Хватит любезничать.
— Есть, начальник! — отрапортовала Вера и скрылась на кухне.
Иван облегченно вздохнул: нет, эта колючка не станет платить за любовь, скорее возведет на дыбу сарказма того, кто предложит ей подобное.
За столом разговоры велись о жилье и новостройках. Люда и Зина обхаживали Ивана, Вера зубоскалила по этому поводу, а Ася молчала.
