Наскоро одевшись и подкрасившись, Ася вышла из дома. Свежий ветер для июльской Одессы — такая же редкость, как снег для Африки. Раскаленное солнце плавило асфальт, жизнь во дворе замерла, а из дома раздавались всевозможные строительные звуки. Люди обживали новые квартиры.
Забыв об экономии, Ася нагрузилась продуктами, насколько хватило денег в кошельке. На последнюю мелочь она купила пару пирожных, чтобы устроить себе маленький праздник независимо от трудовых достижений. На обратном пути Ася решила изменить тактику сборки: сначала она смонтирует два шкафа, а остальное будет компоновать как Бог на душу положит.
Во дворе Ася увидела девочку лет пяти-шести. Та с увлечением рисовала классики и часто поглядывала по сторонам. Закончив незамысловатый чертеж, девочка еще раз оглядела двор и бросила биту в первый квадрат.
Ася подошла к девочке.
— Привет!
Девочка удивленью воззрилась на тетю.
— Привет…
— А почему ты одна играешь? Где твои подружки?
Малышка печально пожала плечами и отвела глаза.
— У меня нет подружек. Я здесь одна. — И снова посмотрела по сторонам, будто искала опровержение.
— Можно мне с тобой поиграть? — спросила Ася.
— А ты умеешь? — обрадовался ребенок.
— Еще как! — рассмеялась девушка. — Я лучше всех играла в классики! Всегда выигрывала.
Ася поставила пакеты на землю, так, чтобы они не падали, и подошла к девочке.
— Начинай!
Игра пошла веселее. Маленькая девочка старалась вовсю; она не могла позволить, чтобы взрослая тетя выиграла в детскую игру, — так было бы нечестно.
— Меня зовут Ася. А тебя как?
— Катя.
— О! Вот ты и проиграла: стала на черту.
Катя разочарованно отошла в сторонку. Конечно, это Ася виновата, отвлекла ее вопросом, но бабушка с дедушкой говорят, что нельзя спорить со старшими, вот и приходится молчать.
— Катюша, а где ты живешь?
— Там. — Девочка указала на подъезд, в котором жила Ася.
Тетя оказалась хитрой и не ошиблась в игре.
— Я тоже там живу. На пятом этаже, а ты?
— На четвертом.
Ася успешно завершила круг и бросила биту во второй класс.
— Кто тебя назвал Асей? — отважилась проявить любопытство Катя.
— Папа. Вообще мое имя Анастасия, Настя. Но я не люблю его. И друзья называют меня Асей. Хочешь быть моей подругой? Я хочу. — Ася намеренно ударила чуть сильнее, и бита перелетела через класс.
— Пропала, — тихо подсказала Катя. Помня о своем поражении, она не хотела обижать взрослую Асю. Но та рассмеялась задорно и легко.
— Твоя очередь, Катюша!
И девочка с радостью бросилась подбирать биту. Ася ей нравилась: и не прошла мимо, и играет с ней, и не обижается, когда проигрывает. Настоящая подруга.
