В коридор вышел высокий упитанный мужчина. Густые непокорные локоны доходили до середины шеи, а спереди упорно скользили на лоб. Редкая проседь напоминала запорошенную землю, и, как далекие огоньки в зимнюю стужу, притягивали к себе искристые небольшие темно-карие глаза под чуть выдвинутыми густыми бровями. Полноту губ скрадывала широкая добродушная улыбка. Да и весь вид мужчины указывал на открытость и добродушие.
— Ого-го! — раздольно пробасил незнакомец. Он не считал нужным скрывать свое восхищение. — Какая краса! — И громко рассмеялся. — Теперь я понимаю, почему мужиков называют жеребцами. Поневоле заржешь в призыве такой…
— Спасибо! — звонко рассмеялась Ася. — Я все поняла.
— Я тоже, — вторил ей басом гость, поняв, что заговорился. Глаза его блеснули, как уголья. Девчонка хоть и городская, но не чурается простых сравнений, не задирает нос к потолку из-за того, что ее чуть не назвали кобылицей. Иван не сдержался, и его хохот оглушил компанию. — Вы просто чудо-девушка. Как вас зовут?
— Ася.
— А меня Иван.
Они обменялись бурными рукопожатиями, и Иван с галантным значением задержал хрупкие пальцы в своей шершавой ладони. Ася лукаво переводила взгляд с одного мужчины на другого.
— Как же мне вас различать, два Ивана?
— Я старше, опытнее, сильнее, — не отягощая себя скромностью, характеризовал гость. — Должность у меня ответственная, и внешность соответствующая.
— А все-таки? — Ася выбрала самый простой и непритязательный способ. — Как ваше отчество?
— Федорович. Но учтите, милая, я старше, но не старый.
Стоило Асе упомянуть, что ее отца звали Федором, и новый поток слов и смеха обрушился на гулкое пространство прихожей. Иван по-прежнему молчал. Слава Богу, хватило ума — или силы привычки — закрыть дверь, но произнести что-либо Иван не решался. В горле пересохло, и наверняка вместо слов он исторгнет дикое кудахтанье. Лишь одно злило: как спокойно Настя позволяет Ивану держать себя за руку и не собирается ее отнимать.
Катерине тоже не удавалось вставить слово, и она расправляла платье, сшитое совместно с Асей, в беспокойном ожидании, когда же обратят на нее внимание.
— Значит, зовите меня Федоровичем, — после шумных дебатов согласился Иван. — Договорились, Федоровна?
— Вполне, — рассмеялась Ася. Ей нравилось, когда люди тепло обращались по отчеству, а в свой адрес она впервые услышала такое, и это показалось ей даже пикантным.
— За это надо выпить, — обрадовался Федорович. — Хозяин нас не приглашает, словно язык проглотил. Но мы все равно пойдем за стол.
