На протяжении XV века, преодолевая условность и абстрактность византийского искусства, постепенно складывается венецианская школа живописи, которая достигнет необычайного расцвета в следующем столетии и даст миру величайших мастеров, чьи произведения будут служить образцом многим последующим поколениям художников. В живописи Венеции отразилось конкретное, непосредственное восприятие мира, свойственное венецианцам благодаря их тесному общению с природой, ощущению ценности и красоты жизни.
В творчестве Беллини и Карпаччо, Джорджоне и Тициана, Веронезе и Тинторетто нашли отражение характерные черты венецианской школы живописи: жизнеутверждение и жизнерадостность, глубокая эмоциональность. Но главным завоеванием венецианской живописи была разработка колорита, чему не могли не способствовать сама природа, нарядность и красочность города.
Хотя к XVI веку лагунная республика потеряла многие свои владения в Средиземном море и ее торговое могущество ослабло, она продолжала жить за счет накопленных богатств, обратив свои усилия на укрепление собственного государства и принадлежащих ей областей террафермы. В Венеции расцветают все виды искусства: архитектура и живопись, театр и музыка. Они развиваются в тесном взаимодействии и обогащают друг друга. Сколь мелодичной и звучной была живопись Джорджоне и Тициана, столь же многокрасочной была музыка Андреа и Джованни Габриэлли. Искусство Возрождения продолжало жить в Венеции до конца XVI века, тогда как в остальной Италии уже с тридцатых годов Ренессанс уступает место иным тенденциям. Именно Венеция и Венецианская область оставались хранителями лучших реалистических традиций Возрождения.
В XVII веке Венеция как бы накапливала силы для нового расцвета искусства в следующем столетии, когда появилась новая плеяда художников: великий мастер декоративной живописи Джованни Баттиста Тьеполо, пейзажисты Антонио Канале и Франческо Гварди, воспевшие в своих полотнах неувядающую красоту родного города, Пьетро Лонги, писавший картины быта и нравов современной ему Венеции. В это время слово «Венеция» ассоциировалось с радостным, красочным искусством, бьющей ключом театральною жизнью, зрелищами, праздниками и музыкой, песнями гондольеров, беззаботным существованием и прекрасными женщинами.
В городе работали четыре консерватории, семь постоянных театров, а сколько спектаклей устраивалось на открытых подмостках и в залах дворцов, сколько было бродячих кукольных театров! Продолжается и венецианская музыкальная традиция: здесь работают Галуппи и Вивальди, сюда приезжают Порпора, Чимароза, Гендель, Глюк, Моцарт. В Венеции XVIII века испытала последний взлет обновленная Карло Гоцци традиционная итальянская комедия дель арте — комедия масок. С именем Карло Гольдони в театр вошли современная жизнь, люди, характеры, нравы.
