На протяжении многих столетий Венеция аккумулировала воздействие искусства разных стран, но она не превратилась в конгломерат различных культур: венецианцы по-своему перерабатывали накопленные впечатления применительно к условиям жизни и природе лагунного города.
Участие в крестовых походах сблизило Венецию с Северной Европой.
В XIII и особенно в XIV веке в Венецию начинают проникать западные влияния. Приобщение к западноевропейской и североитальянской культуре сыграло двоякую роль: Венеция познакомилась с готикой и освоила этот стиль, найдя в нем элементы, импонирующие венецианскому вкусу с его тягой к парадности и декоративности; вместе с тем, отдаление от Византии ослабляло многовековые византийские традиции, открывая путь созданию самостоятельной венецианской художественной школы.
XIV и XV века — период самого интенсивного строительства. Город почти полностью меняет свое лицо и приобретает тот облик, который в значительной степени сохраняется и поныне. Складывается стиль «венецианской готики», в котором из европейской архитектуры заимствованы только отдельные формы — стрельчатые арки, орнаментика, архитектурная пластика, обогащенные восточной многокрасочностью. Осуществляется не только новое строительство, но старые византийского типа постройки одеваются в пышный готический наряд.
Первая половина XV века была периодом наивысшего расцвета Венецианской республики. К этому времени в ее руках оказались не только многие земли Средиземноморья, но и ряд областей Северной Италии вплоть до Гардского озера. Венецианский морской флот господствует в Адриатике и восточной части Средиземного моря. Арсенал непрерывно спускает со стапелей все новые и новые суда. После завоевания террафермы укрепляются связи Венеции с континентальной Италией и в первую очередь — с наиболее развитой и передовой в те времена Флоренцией.
С опозданием на столетие в Венеции начинает развиваться культура Возрождения. Сначала Ренессанс проявляется в архитектуре и скульптуре, позже — в живописи. Этот процесс происходил медленно, так как венецианцы не могли отказаться от своей любви к пышности и декоративности и воспринять полностью рационализм и строгость Ренессанса. Однако к концу XV века Возрождение завоевало прочные позиции в зодчестве и пластике. Гражданским и культовым зданиям той поры присущи ренессансная простота форм, строгость пропорций и линий, но значительное место в них отведено декору. Обилие скульптур, украшающих фасады, лестницы и интерьеры, сообщает постройкам типично венецианскую нарядность.
