Котов замедлил шаг, поискал глазами "свой" камень и, разумеется, тут же нашел. На камне удобно посидеть, отдохнуть после двухкилометровой прогулки.
Можно еще раз вдумчиво перебрать содержимое рюкзака, глотнуть коньяка из фляжки.
Он и вправду присел на камень, прикрыл глаза и несколько минут сосредоточенно вслушивался в тишину. Тишина стала другой — в ней чего-то не хватало. Чего-то важного.
Так и не разобравшись, в чем тут дело, Котов погнал себя дальше. Только переложил контрабандный парализатор из рюкзака в карман куртки.
— Слушай, Котов, ты где так навтыкался в их мурлыкании?
— Какая разница?
В столовой они с Максом остались вдвоем, но Котов не собирался уходить, пока не доест свои бутерброды и не допьет кофе. Макс заведовал в Центральной автохозяйством но, по слухам, имел научную степень, и изрядную часть юности тоже провел на Каине. Сейчас Котов поручился бы, что слухи врут: на простецкой физиономии водителя цвела ничем не прикрытая зависть.
— Так ведь не отличишь! Я, как услышал, думал, кого-то из них сюда притащили. Чтобы порасспросить, значит…
— Учился-учился, и научился.
— А зачем? Вот зачем тебе это надо? Туда же все равно больше не пускают. И не пустят никогда. Чтобы не заразиться.
— Чепуха, Макс.
— Что именно?
— Твоя теория — чепуха. Про вирус безумия, поразивший всю цивилизацию Ут.
— А, слышал уже? Тогда объясни, почему чепуха?
— Если б дело было в вирусе, наши бы первым делом эвакуировали порт. А он стоит себе потихонечку. Во-вторых, насколько мне известно, ни о какой эпидемии на Каине речи не идет — уж спутники-то на орбиту вывешивать нам никто еще не запрещал. А спутники уверенно сообщают, что уты живут себе спокойно и в ус не дуют…
— Да? Ну, действительно. Наверное, это я маху дал. Про космопорт-то не подумал… эх. А у тебя какое мнение?
— Нет у меня никакого мнения, Макс. Совсем никакого.
— Слышь, а может, это они нас считают безумцами? Поэтому и изолировались? А что. Похоже на правду.
Котов отставил пустую чашку:
— Скоро узнаем.
— Это как?
— Меня туда отправляют. Посмотреть. Поизучать…
— Поговорить, — понимающе кивнул Макс. — На вот… пригодится для разговора…
И протянул на широкой ладони блеснувший в луче осветителя пистолет-парализатор. "Лемма-12", сто сорок зарядов, два режима стрельбы. Откуда только взял?
Мох разросся у корпуса станции, полностью поглотил сгоревший коттедж, облепил окна соседнего. Того, в котором когда-то они жили втроем — с Женькой и с Валюшкой. Можно было даже войти, ключ до сих пор записан на его личной карточке. Достаточно сунуть ее в щель и…
