А вот беседка. Тут восьмилетняя Валька играла с друзьями. У нее было много друзей. И дети поселка тут не при чем. Какие тут дети? Только у Мейни карапуз двухлетний. Нет. К ней прибегали маленькие уты. Этим играм никто не мешал, Женя надеялась, что так быстрей получится наладить неформальные контакты со взрослым населением холмов.
Наладили…
Теснее не бывает.
Ничего, оказывается, в душе не перегорело. Все осталось по-прежнему.
И надо было четыре года остервенело изучать их язык, их культуру, устройство их общества, чтобы понять, что вернулся ты все-таки мстить.
За тех, кого они у тебя отняли. Просто так, по прихоти. Пришли…
Женька, наверное, даже не подумала прятаться. Она-то им верила. И Валька верила…
Сами впустили в дом. Что было дальше — есть на снимках.
Вдруг обнаружил, что сидит на крыльце коттеджа, уткнув лицо в колени. Что? Что могло случиться?
Уты, в большинстве, живут общинами, в холмах.
Телосложение крепкое. Рост — ниже среднего европейца.
Общество имеет сложную разветвленную систему взаимных подчинений.
На самой планете нет ничего, что заинтересовала бы обитателей почти курортного Авеля: ни особо ценных полезных ископаемых, ни прекрасных пейзажей, ни разнообразной живности.
Разве только, научный интерес вызывает наличие у туземного населения какого-то подобия телепатии.
Когда-то в Центральной была очень популярна идея, что телепатия у них не врожденная. Что виной всему некоторые местные лишайники, входящие в рацион утов.
Лишайники в тепличных условиях Авеля жить отказались. Так появились первые антропологические станции на Каине, сверхзадачей которых были как раз исследования способностей утов к передаче и восприятию мыслей.
Или хотя бы эмоций.
Ну да, помню… поранился как-то один маленький ут… мы называли их утятами, хотя совсем непохожи. Упал, ссадил локоть. И вот они набежали. Все, кто оказался рядом — четверо, вроде. Валька с ними. Привела всю компанию в дом… Женька ссадину промыла…
У них волос нет, у утов. Зато белесые наросты какие-то по всей голове и плечам. Кто бы мог подумать, что это может выглядеть красиво — словно матово светящийся пунктир по голубоватой коже…
Они живут дольше, чем люди — доказано. Между собой не воюют.
По непроверенной информации, друг друга они не убивают. Никогда. Совсем.
Но это-то как раз известно со слов самих утов. А им Котов не верил — уже четыре года, как. Ни единому слову.
Весь день он провел в лабораториях станции. В некоторые допуска у него не было, но теперь это не так уж важно: двери взломали сотрудники Космического исследовательского бюро, когда проводили здесь следственные действия. Важно было другое — понять, что и как тогда происходило. В самые последние часы.
