— Ну, где же вы?
Котов остановился у самой границы тумана и огляделся.
Пусто. Равнина, от горизонта до горизонта. Кое-где покрыта мелкими лужами, в них отражаются облака. Лишайники растут. Невысокие, шелковистые на ощупь. И полное безветрие.
Он знал, стоит войти в марево, и туман поглотит даже те незначительные звуки, которые можно уловить сейчас: шуршание подошв по дороге, скрип ткани. Дыхание.
Уты не спешили появляться. Может, это они ждут в тумане? Это их движения мерещились ему раньше?
Дорога сквозь дымку отчетливо мерцала, не собьешься. Что же, вперед.
Удивительно, но туман всегда лежал на дне этой долины, скрывая дорогу, какие бы ветры ни шумели вокруг. Раньше Котову это казалось просто еще одним чудом — неприметным в череде других чудес.
Теперь вот он шел и думал: а может, всему виной именно туман? Мы были им отравлены, мы весело и беззаботно ныряли в него, как в реку, с наслаждением дышали его влагой…
В тумане хорошо. Спокойно. Это такое острое чувство возвращения домой — где каждый камушек ждет именно тебя.
Коттеджи прилепились к станции и образовали маленький поселок, несанкционированный, конечно, никакими властями, но ведь крошечный, пять домов.
Ну, разве плохо, когда люди живут рядом с работой? Не поэтому же, выражаясь словами Антона Сеуловича, "все случилось"?
Туман утешающе вздыхал рядом: "не поэтому!".
А почему? Почему странные, но вполне доброжелательные уты словно с цепи сорвались, напали на исследователей, убили. Жестоко, кроваво…
Олега, на его счастье, тогда внизу не было. Он видел только снимки, но и снимков хватило, чтобы всей душой возненавидеть этих тварей.
Сначала он рвался на Каин, чтобы отомстить. Потом — чтобы хотя бы понять. Вот только, сразу после инцидента, и по просьбе самих же утов, планету внесли в список закрытых для посещения. Открытым оставался лишь космопорт, да и тот потихоньку хирел.
Туман выпустил его, сомкнувшись за спиной. Даже послышался легкий хлопок — словно лопнул мыльный пузырь. Вот и холмы. Пройди двести метров, и ты увидишь то, что осталось от станции. По словам чиновника из диппредставительства, в этой части материка люди не бывали с момента трагедии.
…А пока можно представить, что ничего еще не случилось, и ты просто возвращаешься из очередной поездки на орбиту. У тебя в рюкзаке разные вкусности для Вальки, новая периферия для Женькиного терминала, старая куда-то задевалась…
И что-нибудь еще, ненужное в быту, но приятное для глаза: какая-нибудь шкатулка или статуэтка, например.
