– Нет, ты первый, – ответил хозяин, запирая дверь.
– Ну и хорошо, поговорим пока о новостях.
Бортеус прошел в гостиную и, увидев роскошный стол, удивленно посмотрел на Лори:
– Что это означает, брат?
– У меня сегодня день рождения, – слегка смутившись, сообщил Лори.
– Вот так-так, а я без подарка.
– Ерунда, – махнул рукой Грумм, – я специально хотел сделать для всех сюрприз. Значит, получилось?
– Получилось, – кивнул Бортеус.
Он подошел к столу и, сняв с торта вишенку, положил в рот.
Лори не терпел подобных выходок, но Бортеуса он оправдывал, поскольку тот был из простой семьи. Он выбился в люди только благодаря своему напору и целеустремленности в борьбе.
– Есть новости от дяди, – обронил Лори, и Бортеус тут же забыл о сладостях. Он уставился на Грумма немигающим взглядом и выдавил:
– Ну?
– Ударные группы уже сформированы повсюду. Все начнется через пару месяцев.
– Неужели... – произнес Бортеус, задохнувшись от волнения. – Неужели я буду рассказывать своим детям о том, чему был свидетелем?
В этот момент в дверь снова постучали. Грумм пошел открывать, а Бортеус тут же стянул со стола бутерброд. Засунув его в рот целиком, он стал думать о прекрасных временах, когда Зона сбросит унизительную зависимость от Федерального союза.
– Я чувствую запах миндального торта!... – послышался голос Инней Хартум, к которой были неравнодушны все, кто был с ней знаком. Бортеус не являлся исключением.
– Привет, брат, – поздоровались с Бортеусом вошедшие Гвидо и Санай.
Следом за ними появилась Инней.
– Здравствуй, брат, – произнесла она чарующим грудным голосом, и Бортеусу показалось, что это больше, чем обычное приветствие.
– А что за праздник? – спросил Гвидо, увидев стол с угощениями.
– У Лори день рождения, – пояснил Бортеус, не сводя глаз с Инней.
– Обожаю дни рождения, – с довольной улыбкой произнес Санай и сел за стол, – Это единственный праздник капусов, который я признаю.
– Наверное, потому, что ты сам на четверть капус, – заметил Гвидо.
– Ну и что? Может, я и не чистокровный сото, но мой отец, в отличие от некоторых, не работает на капусов.
– Ладно, заканчивайте свой спор, – вмешался Бортеус. – Приходит время великих свершений. Через два месяца начнется освобождение...
Инней Хартум, Гвидо и Санай замерли с открытыми ртами.
– Ты серьезно, Бортеус? – спросил Гвидо.
– Куда уж серьезнее. Данные из штаба фронта независимости.
– Они что, тебе лично докладывают? – с легкой усмешкой поинтересовалась Инней.
