— Это кто там пропадает? — слегка пошатываясь и не поднимая глаз, грозно воскликнул Гуреев. — Опять ты, Демакин, поклеп на честной народ наводишь?!
Плотный мужчина протяжно и нервно вздохнул.
— Началось! — недовольно произнес Вячеслав. — Иди, Костяныч, лучше проспись!
Фраза, брошенная приятелем, была неприемлема и оскорбительна для широкой русской души Гуреева.
— Тебе не заткнуть рот правде, Демакин! — обиженно произнес Константин. — Кто ты такой?!
Костя Гуреев тряхнул кучерявыми волосами и, слегка прищурившись, уставился на своего приятеля пренебрежительным взглядом. Он хотел резануть правду-матку, но неожиданно рядом со Славкой увидел седовласого мужчину.
— Ты… — воскликнул бородатый художник и вдруг широко раскинул длинные руки в стороны и радостно расплылся в широкой улыбке. — Маланов!
— Он самый, Костя, — улыбнулся Маланов.
Здоровяк нетвердой походкой бросился к гостю и щедро обнял Илью, энергично похлопывая по плечу.
— Ильюша! — не веря своим глазам, пробасил Гуреев на всю прихожую. — Как я рад тебя видеть!
Славка Демакин, поняв, что гость в надежных руках, поспешил ретироваться.
— Ладно, Илья, вы тут разбирайтесь, — сказал он, — только недолго, а то водка стынет.
Плотный мужчина указал глазами на водку, но так, чтобы не видел подвыпивший бородатый товарищ, которому, по мнению Демакина, уже было достаточно спиртного.
— Хорошо, — согласился Маланов.
Вячеслав направился на кухню, где также сидели люди.
— Иди, Иуда рода человеческого, иди с богом, пока я трезв! — благословил собрата по кисти бородатый художник.
Слава Демакин ничего не ответил и скрылся на кухне, а Костя, потрепав немного гостя по плечу, вдруг встрепенулся и удивленно посмотрел на Маланова.
— Ильюша, а чего это мы тут стоим? — спросил он у приятеля, словно тот был повинен в бездействии.
Илья снисходительно усмехнулся.
— Вот об этом я хотел бы спросить у тебя, Константин Сергеевич? — парировал вопросом на вопрос пенсионер. — Кто хозяин здесь?
Бородатый хозяин энергично тряхнул своими кудрями и взял под руку дорогого гостя.
— Виноват, Алексеевич, виноват! — пробурчал художник и потащил Маланова на кухню, где только что за дверью скрылся его собрат. — Пойдем в народ, Ильюша! Нельзя брезговать народом, ведь мы все из него…
Илья не стал противиться.
— Пойдем, — согласился инструктор и, поддерживая товарища, направился в заданном направлении.
Не успели хозяин с гостем войти на кухню, как раздалось общее радостное восклицание присутствующих.
