— Ты куда? — окликнул его Саша.
— Палку посмотрю. Ты иди, я догоню.
Темнело. Багровый закат всё сгущался и окрашивал неровности льда кровавым цветом. На озере имелись тёплые ключи, и в тех местах лёд был совсем тонким, как плёнка. Саше казалось, что впереди него такая промоина. Вот сейчас он сделает несколько шагов и ух!.. под лёд. Стало жутко. И вдруг раздался отчаянный крик.
— Сашка-а! Сюда-а!
От неожиданности у мальчика подкосились ноги, а сердце словно оборвалось. „Провалился“, — мелькнула страшная мысль. Оглянувшись, он увидел друга, топтавшегося вокруг лунки.
— Ты чего-о? — крикнул Саша.
— Щука-а! Большая!
Забыв о страхе, Саша со всех ног бросился к Ване. Действительно, Ваня с трудом удерживал в руках шнур.
— Не давай ей опомниться… Перекусит…
— Струну-то… Ох, здоровая!
Щука не дёргала, но шла туго. Похоже было на то, что крючок зацепился за небольшую корягу и поднимал её со дна.
— Сорвётся… обязательно сорвётся… — жалобно говорил Ваня, медленно выбирая шнур.
— Ты осторожней… Дай-ка я!
— Не тронь! Тебе говорят, не тронь! Я сам знаю…
Ударившись об лёд, щука сильно дёрнула, но Ваня успел отпустить шнур, слегка притормаживая его пальцами.
— Сорвалась? — шёпотом спросил Саша, когда шнур остановился.
— Тут, — таким же шёпотом ответил мальчик и вздохнул. — Как она рванула-то…
— Не торопись, Ваня… — умоляющим голосом попросил Саша.
— Да знаю…
Несколько раз он поднимал щуку, но каждый раз она подходила к лунке и, ударившись о лёд, уходила снова вглубь. Почувствовав, что рыба сидит на крючке крепко, Ваня стал тащить смелее. Улучив момент, он направил показавшуюся голову в лунку и сильно потянул. Щука рванулась вперёд и застряла в лунке. Крючок сорвался. В первый момент ребята растерялись. Широко открытая зубастая пасть, торчавшая надо льдом, начала медленно сползать вниз. Сейчас уйдёт… Но Ваня бесстрашно схватил рыбу за верхнюю челюсть. Щука закрыла рот…
— Э-эх! — крякнул от боли мальчик. — Как вцепилась!
— Ты за глаза, за глаза!
— Не пролезает. Руби лунку… скорей!
Саша схватил пешню и забегал вокруг приятеля, не решаясь долбить лёд, чтобы не ударить Ваню по руке.
Другой рукой Ваня схватил рыбу за глазные впадины и потянул. Лунка была маловата, но когда надо льдом появилась вся голова, Саша подхватил щуку за жабры, и вдвоём они вытащили её на лёд. Щука открыла рот и освободила окровавленную руку рыбака. Было больно… Но что значит боль и кровь, когда щука весила не меньше шести килограммов!
