Кряхтя и морщась от боли и холода, Ваня вымыл руку в лунке, замотал её платком и только тогда засмеялся счастливым смехом.
— Ну что, видал? Сам дедушка!
— Ну да! Щучьи-то дедушки бывают на два пуда… Это внучатый племянник…
На берег вернулись поздно. Когда они поровнялись с домом председателя, Ваня остановился.
— А, знаешь, что? — сказал он. — Давай подарим щуку Марии Ивановне. А?
Он ждал, что Саша будет возражать, но тот равнодушно сказал:
— А мне-то что… Щука твоя. Дари, пожалуйста.
Всю дорогу Сашино сердце глодал червь зависти и досады. Жерлица принадлежала ему, и если бы он поймал плотву немного раньше, то щука и слава были бы тоже его…
Дарья Андреевна всплеснула руками, когда вошли мальчики и Ваня положил щуку на лавку.
— Ну и щучка! Как это вы поймали?
— Дарья Андреевна, это мы для Марии Ивановны поймали, — сказал Ваня.
— Мария Ивановна! Зина! — крикнула Дарья Андреевна. — Идите-ка сюда!
Саша забыл о своей досаде, когда начались аханья, похвалы и расспросы. Он был таким же героем, как и Ваня, если не больше. Рассказывать о том, как была поймана щука, пришлось ему, и само собой разумеется, что о себе он не забыл. По словам Саши выходило, что если бы он во́-время не подхватил щуку под жабры, то она могла руку откусить, а то и самого Ваню утащить под лёд.
Заметив перевязанную платком руку, Мария Ивановна взволнованно захлопотала. Она налила в таз тёплой воды, осторожно обмыла ранки и перевязала руку бинтом. Зина деятельно помогала.
— Не больно, Ваня? — спрашивала Мария Ивановна, чуть прикасаясь своими маленькими тёплыми пальцами к онемевшей от холода руке мальчика.
— Не-ет… какое там… — говорил Ваня, улыбаясь.
Сашу он не слушал. А если бы и слушал, то возражать не стал бы. Не всё ли равно, кто из них поймал рыбу. Ловили вместе, а значит, всё пополам.
Наконец рука была перевязана, всё рассказано, и мальчики собрались уходить.
— Щуку-то возьмите! — вспомнила Мария Ивановна.
— Это вам подарок, — сказала с улыбкой Дарья Андреевна.
— Подарок? — удивилась та. — Уж очень большая…
— Какая попалась. На ваше счастье.
— Ну, спасибо, Ванюша! — сказала она, и это было самое лучшее.
Ваня был вполне счастлив.
