Он залез на полку, открыл свой чемоданчик и проверил главную драгоценность: клубни картофеля, завёрнутые в три газеты. Переложив пакетик удобней, Ваня закрыл чемоданчик, поставил его в изголовье и лёг.
Зина смотрела в окно вагона и думала о новых городских друзьях-ребятах. Не забудут ли они обещания писать письма?
А Вера Фомина думала о своих пионерах: „Вот взялись за такое серьёзное дело. Справятся ли? Хватит ли терпения? А чем она поможет им?“
Поезд остановился на полустанке. Ваня слез первый, принял от Веры багаж и перетащил его к палисаднику.
Мороз сразу ущипнул его за разгорячённую щеку, и мальчик забеспокоился.
— Зина, замечаешь, какой мороз? — спросил он, когда подошли его спутницы.
— Ну, так что? Не замёрзнем!
— Не бойся, чемодан тебя согреет! — со смехом сказала Вера. — Жарко станет.
— Да я не про себя. Картошку подморозим.
— Ну, что ты! Она хорошо завёрнута! — успокоила Зина.
Но Ваня не слушал. Он торопливо открыл чемодан, поспешно вытащил пакет с клубнями и запихнул его на грудь, под полушубок.
В этот момент за спиной раздался знакомый голос:
— Ваня-а!
Ваня оглянулся и в подбегающей фигуре узнал Сашу.
— Верно, приехали! Дед, смотри! Приехали! — кричал тот шагавшему сзади старику. — Вот уж не думал! Зинка, здравствуй! С приездом!
— А ты как… — удивилась девочка.
— Мы за вами на лошади приехали. Все, понимаешь, говорят, что вы послезавтра вернётесь, а дедушка Степан Захарович говорит: „Нет, сегодня!“ Выпросили, понимаешь, лошадь и приехали встречать. Вот здо́рово! — восторженно рассказывал Саша, суетясь вокруг согнувшегося над чемоданом приятеля.
— Ну вот и приехали… В гостях хорошо, а дома всё лучше, — подходя, сказал дед.
— А где картошка? — спросил он оглядываясь.
— У меня за пазухой. Пошли, дедушка.
— Как это за пазухой? — с недоумением спросил дед.
— Я сюда спрятал, чтобы не подморозить, — пояснил мальчик, хлопнув себя по груди.
Мешков с картофелем, как ждал дед, почему-то не оказалось, и Саша мог сесть на подводу. Ехали шагом, стараясь держаться края дороги, где полозья еще скользили. За станцией спустились по отлогому берегу на лёд.
— По озеру ездите? — с опаской спросила Вера. — А не провалимся?
— Лёд полметра толщиной, хоть на гружёной машине езжай!
Осевший снег на морозе превратился в шершавый белый лёд. Сани легко скользили, и Зорька шла крупной рысью.
— Ну, как съездили? Хорошо, в Ленинграде? — спросил Саша.
Без всякого порядка, очень оживлённо Зина начала рассказывать о Ленинграде, о том, какие там громадные красивые дома, о широких, чистых улицах, о том, как они ездили в такси, как жили у Рябининых, о магазинах…
