Мафия — организация, в которой за ошибки приходится платить очень дорого. Лучано за свои промахи чуть не поплатился жизнью. В 1929 г. в центре Нью-Йорка, на углу 50-й стрит и 6-й авеню, среди бела дня под угрозой пистолетов трое мужчин втолкнули Лучано в машину с зашторенными окнами, отвезли за город и подвергли жесточайшей обработке. Работали настоящие заплечных дел мастера: нового лидера мафии долго топтали ногами и били кулаками, пытали, прижигая тело горящими сигаретами и, ударив ножом, бросили бездыханное тело у обочины дороги, считая, что жертва мертва. Лучано не помнил, сколько часов он пролежал без сознания, пока его не подобрала патрульная полицейская машина. Вид его был страшен: лицо как кровавая маска, одежда в грязи и разорвана в клочья. В таком виде главарь мафии предстал перед полицейскими, вышедшими из патрульной машины. В своих показаниях полицейским Лучано сообщил, что его не прикончили только потому, что он был в глубоком беспамятстве, и нападавшие решили, что он мертв. Этим и ограничились показания искалеченного мафиози, который, следуя неписанным законам мафии, заявил, что он не знает, кто его бил и за что.
Лучано прекрасно знал, что расправа над ним была только эпизодом в борьбе за власть в мафии. В избиении Лучано лично участвовал Маранзано. Именно он нанес Лучано страшный удар ножом в правую половину лица, разворотив щеку от глаза до подбородка. В общей сложности Лучано наложили в больнице 55 швов. Врачи долго боролись за его жизнь и в конце концов сумели поставить своего пациента на ноги.
Мейер Лански, человек не без юмора, заявил Лучано во время одного из своих визитов в больницу: «Отныне мы будем называть тебя «Счастливчик» (по-английски — Лаки. — Р. И.), так как ты должен был умереть». В этом прозвище был определенный смысл: обычно мафия не останавливалась на полпути. Если кто-либо терял ее доверие или вызывал неудовольствие своими действиями, его ждала смерть. Лучано, действительно, дешево отделался.
По законам мафии Маранзано должен был заплатить жизнью за покушение на Лучано. Главный специалист по «мокрым делам» в клане Мейера Лански Багси Сигел и люди Лучано приняли решение немедленно прикончить Маранзано. Однако Лански категорически запретил эту акцию, заявив, что время для мести еще не пришло.
В карьере Сальваторе Лучано, который сменил свое трудно произносимое по-английски имя на «Чарлз», как и в жизни всей мафии, важное значение имела общенациональная встреча главарей мафиози, состоявшаяся в мае 1929 г. на фешенебельном курорте в приморском городе Атлантик-Сити. Необходимость в такой встрече назрела давно. Периодически мафию сотрясали тяжелейшие междоусобные конфликты. Ни один лидер преступного мира не мог быть спокоен за свое будущее. Главная угроза исходила не от правоохранительных органов. С ними вопрос решался просто: достаточно было не скупиться на расходы, хорошо заплатить, кому надо, и все проблемы решались, как по мановению волшебной палочки. И дело было даже не в открытых взятках. Уже в то время главари мафии обрели определенную «респектабельность». Они были боссами, руководителями высшего ранга. А в стране, где деловая активность возводилась в абсолют, к таким деятелям невольно проявлялось всемерное почтение и готовность с пониманием отнестись ко всем проблемам, с которыми они сталкивались. Судьба руководителей среднего и низшего звена, а тем более рядовых мафиози мало волновала элиту преступного мира. Возможности для пополнения мафии были безграничны, и их реализация зависела только от воли руководства.
