— Оставим этот спор. Назовем мою ставку согласием на вербовку. Вы убедили меня, что ваш мир устроен более правильно, и я с этим согласился, но колеблюсь. Кроме того, если увидите, что я подставляюсь в игре, вы вправе аннулировать ее результаты.
— Хорошо. Я согласен.
— У меня к вам еще только один вопрос.
— Внимательно слушаю.
— Вправе ли выигравший по своему желанию отсрочить выплату долга или поменять его на что-то равноценное?
— И то и другое возможно, но только при взаимном соглашении сторон.
— Тогда, может быть, начнем партию?
— Но ставка на жизнь предусматривает наличие не менее двух свидетелей при ее объявлении.
— У нас с вами их быть не может.
— Что же делать?
— Предлагаю записать объявление условий наших ставок на кристалл, — немного подумав, предложил Каянов. — В случае отказа в удовлетворении требований любой стороны голосовая идентификация послужит доказательством их правомерности.
— Согласен. Но вы подозрительно торопитесь проиграть.
— А вы торопитесь с выводами. Если мы пришли к соглашению, пусть теперь ваш Дисар, покровитель азартных игр, нас рассудит и будет свидетелем свершившегося.
— Да будет так, — торжественно заявил Сан-Ком.
Каянов вдавил в панель одну из кнопок на переговорном устройстве. Противники, четко произнося фразы, озвучили свои ставки, призвав божество в свидетели. В приемное окно записывающего устройства сначала выпал один, а потом и второй кристалл записи условий заключенного пари. Каждый взял свой экземпляр и положил его в нагрудный карман кителя.
— Хотите, запишем всю игру, — предложил солнечник.
— Хорошее предложение, — согласился соперник.
Кнопка записи вновь была приведена в движение.
— Разыграем первую сдачу, — произнес имперец и, перетасовав колоду, протянул ее Каянову.
Полковник снял пальцем несколько карт сверху. Его соперник сбросил их на стол, а оставшиеся развернул веером.
— У меня Тук, — показывая карту, сообщил Каянов.
Сан-Ком протянул ему остаток колоды. Манипуляция повторилась.
— Раш, — бросая тонкий лист пластика на стол, объявил соперник.
Игра началась. Каждый сброс громко объявлялся. Передача колоды из рук в руки фиксировалась голосом. Количество набранных очков подтверждалось противником. Похоже, на период игры оба забыли, где находятся. В каюте не звучало даже комментариев по поводу удачного или неудачного сброса, обычных при любой игре. Пять часов схватки пролетели как одно мгновение.
— Вы выиграли, — бросая перед собой последнюю карту, проговорил пленник. — То, что это произойдет, я понял, когда мы начали розыгрыш четвертого Шира. В таком стиле, как вы, играют только профессиональные соломы. Самостоятельно этому вы научиться не могли. Признайтесь, полковник.
