— Почему вы решили, что я иду к повару?
— Но вы же сами сказали, что идете к капитану посуды.
— Как наш союзник, вы предусмотрительно и довольно неплохо изучили наш язык, но я иду в рубку управления. Посудиной я назвал этот корабль, вам ведь он не особо понравился.
— Нельзя пренебрежительно относиться к кораблю, на котором уходишь в пространство. Это плохая примета.
— Учту ваше пожелание, но когда будем играть в серт, нам придется пользоваться вашим языком.
— Абсолютно правильно. Наша национальная игра, наш язык.
— Напитки вон за той дверцей, — показал Каянов на панель, за которой скрывался холодильник, и покинул каюту.
Когда разведчик вернулся, корабль уже начал разгон и, набрав в течение получаса нужную скорость, ушел в прыжок. Для экипажа и пассажиров потянулись томительные дни ожидания конца каждого прыжка.
— Вы неплохо играете в серт, — выиграв третью партию подряд, подбадривая противника, проговорил Сан-Ком. — В середине партии серьезно поставили меня в тупик и почти набрали комо. Придется вам опять, уважаемый мазан, прогуляться к капитану посуды.
Императорский отпрыск наотрез отказался играть в серт без ставок. По его словам, это подрывало его офицерскую честь.
— Офицеры императорской армии играют только на гомы, — начал он свои пояснения. — Можно поставить на кон свое поместье, автомобиль или яхту. Можно проиграть или выиграть целую компанию. Каждый вправе выбирать себе партнеров и стол, за которым ставки ему по карману, но, сев за него, можно встать только утром.
— А если ты проигрался и не на что сделать ставку?
— Как это не на что? Он же сидит за столом, — удивился Сан-Ком.
— И что?
— В зависимости от ставок, он может поставить свой палец или всю руку, а если ставки очень высоки, то и жизнь.
— Вы хотите сказать, что он будет убит?
— Да, если сам не справится с этой задачей.
— И как на это смотрит командование?
— А как можно смотреть на защиту своей чести. Есть авантюристы, по два и три раза делавшие ставки на жизнь. Такие оторви-головы получают быстрое повышение и являются капитанами самых отчаянных команд во флоте. Служить в таком экипаже — большая честь. Соискатели на вакантные должности в такие команды выстраиваются в очередь и должны доказать экипажу, что готовы к смерти.
Каянов на такой ответ только развел руками от удивления.
— Идите, полковник, идите и на этот раз потолковее объясните капитану посуды, что и как нужно сделать.
Ставками в игре, на которые согласился Каянов, было приготовление блюд по рецептам, надиктованным победителем очередного выигрыша. Пленник был гурманом, и редкая попытка корабельного кока не подвергалась резкой критике, хотя все обычно съедалось подчистую.
