— Соглашайся, Эдмунд!
С разных сторон в него летели противоречивые советы.
— Бери деньги, парень, не дури!
— Помолчи, женщина, не видишь, что ли, ему нынче везет? Обыграй его, паренек!
Эдмунд едва ли понимал смысл этих слов. Утром ему было совестно брать у Клуарана гроши на пропитание; дома Эдмунд без размышлений горстями раздавал серебряные монеты отцовским подданным.
— Я согласен, — решил он к восторгу толпы.
— Тогда еще монетку, — потребовал детина как ни в чем не бывало.
Эдмунд нахмурился.
— У меня нет… — тихо сказал он.
Люди, стоявшие ближе к нему, услышали и стали громко выражать свое недовольство. У мальчика вспыхнули щеки, но сказать ему было нечего. Краснея от смущения, он уже хотел отойти.
Но хозяин прилавка чуял добычу и не собирался легко уступать.
— Брось, — заговорил он, — у такого достойного юноши, как ты, наверняка есть что поставить на кон. Кольцо, брошь?
И, не дав Эдмунду шелохнуться, он выскочил из-за столика и распахнул на Эдмунде плащ. Эдмунд сердито отбросил его руку, но цепкий глаз детины уже заметил именную брошь, мерцавшую среди складок плаща. Его мясистая физиономия от удовольствия сморщилась.
— Видали? — призвал он в свидетели толпу через голову Эдмунда. — Серебряная брошь — это то, что надо. Неужели ты откажешься от ставки?
Зеваки с довольным ропотом подались вперед, желая насладиться зрелищем.
Эдмунд чувствовал тревогу Элспет. «Надо бежать!» — пронеслось у него в голове. Но он уже исполнился холодной решимости, твердой как кремень. Детина надумал его посрамить, но он-то не сомневался, что выиграет.
Он запахнул свой плащ, спрятав брошь, и уверенно шагнул назад к прилавку.
— Я согласен, — отчеканил он.
— Что ты делаешь?! — прошипела Элспет.
У Эдмунда не было времени объясняться. Все его мысли были сейчас сосредоточены на хозяине, который встал на своей стороне столика. Его ручищи уже устроили пляску стаканчиков. Эдмунд поймал себя на том, что в этот раз уже не пользуется зрением своего противника, а занят только самим шариком — и шарик, как ни странно, отзывается! Как и в первый раз, он знал, где шарик. Чем больше суетились над столиком ручищи хитреца, тем увереннее чувствовал себя его соперник.
— Средний, — бросил тот, почти не глядя. И оказался прав! Толпа взревела.
Теперь детина взволновался вроде бы не на шутку. С непроницаемым видом он убрал шарик под левый стаканчик. Уловив его настроение, толпа смолкла.
И в этот раз Эдмунд прослеживал движения невидимого шарика: в середину, вправо, снова в середину. А потом вдруг перестал его видеть.
