На площади прибавилось народу. В город тянулись повозки, какой-то человек вел по улице вереницу лошадей.
— Встретимся здесь же на закате, — сказал Клуаран Эдмунду и Элспет. — Смотрите, не привлекайте к себе внимания. — И он поспешил вдогонку за конским барышником.
Оживление на площади подтверждало слова Клуарана: это была скорее ярмарка, чем просто базар. Разносчики торговали амулетами, четками, бусами и тому подобным товаром, среди прилавков предлагались всевозможные развлечения. Оборванец собирал монетки, играя на волынке, тут и там предсказывали судьбу и предлагали принять участие в азартных играх. Эдмунда охватило головокружительное чувство свободы, стоило им нырнуть в толпу ранних покупателей: дома он и мечтать не мог о такой вольнице, там за ним по пятам следовала охрана.
Когда они проголодались, вкусный запах привел их к открытому очагу: над раскаленными углями вращался на вертеле целый поросенок. Скоро они уже рвали зубами сочное мясо, не заботясь о текущем по подбородкам жире.
К середине дня ярмарочных развлечений прибыло: появились дудочники, певцы, веселый толстяк лупил в огромный барабан.
— Где шарик, господа? Найдите шарик! Вот вы, госпожа, не хотите попытать счастья? Найдете — получите серебряную монету!
Призывы были так навязчивы, что Эдмунд невольно задержался у прилавка, обтянутого кроваво-красной материей. Хитрый детина уже собрал небольшую толпу, шустро передвигая по доске три перевернутых стаканчика. Показав любопытным крашеный деревянный шарик, он неторопливо поместил его под центральный стаканчик.
— Видала я этот фокус! — шепнула Эдмунду Элспет, глядя, как обманщик двигает по доске свои стаканчики. — Выглядит просто, а пойди найди шарик! Ничего не выйдет.
Участники игры один за другим платили и пытались угадать, под каким стаканчиком находится шарик, но владельца прилавка никто, казалось, не мог одолеть. У него были такие здоровенные лапищи, что стаканчики в них терялись, однако перемещались они с поразительной скоростью, да еще сложными путями, при этом ни один не отрывался от доски. Эдмунд видел, что Элспет следит за стаканчиками, увлекаясь все сильнее.
— Точно, под этим! — пробормотала она, глядя на левый стаканчик. Ручищи замерли. Человек, присоединившийся к игре последним, был одного с ней мнения: он указал на левый стаканчик.
— Там ничего нет, — возразил Эдмунд, качая головой. — Он перекатил его под правый.
Детина торжественно приподнял левый стаканчик — пусто!
