Спартак слушал их, не отвечая, и они, наговорившись, заснули.
На следующее утро Лентул Батиат, окруженный стражниками, подошел к Гэлу. Тот стоял, скрестив руки, прислонившись к одной из дверей в переходы, ведущие к подземным залам под ступенями амфитеатра.
— Торопишься попасть туда? — начал Батиат. — Не беспокойся! Батиат ничего не забывает. Ты хотел бежать? Ты любишь бегать? Ты будешь бегать.
Батиат повернулся к Курию, свободному человеку, который добровольно стал гладиатором. Он выиграл множество боев и был назначен оружейником гладиаторской школы.
— Проследи за тем, чтобы его хорошенько кормили, — добавил Батиат. — Научи его драться. Я хочу, чтобы он открыл следующие игры. Жителей Капуи поразит зрелище, которое я им готовлю.
Как только ланиста покинул казармы, Курий подошел к Спартаку.
— С тобой советуются, тебя слушают, — начал он. — С тобой твоя женщина и этот Иаир-целитель. Они не отходят от тебя. Батиат, должно быть, дорого заплатил за вас, это видно по тому, как он на тебя смотрит. Он обращается с тобой, как с главой новой группы гладиаторов. Но я его знаю: он жесток и мстителен. Кельт, попытавшись бежать, бросил ему вызов. И если Батиат не убил его сразу, значит, его ждет то, что страшнее смерти. Поговори с Криксом-галлом и Эномаем-германцем, пусть они объяснят ему это. Они доверяют тебе и послушают тебя.
Он положил руку на плечо Спартака.
— Если кельт мудрый человек, он вскроет себе вены. Тогда он умрет счастливой, легкой смертью.
Но кельт, набравшись сил, почувствовал вкус к жизни.
Его хорошо кормили. Батиат даже приказал одной из женщин, что бродили по берегам Вольтурно, приходить к нему. Гэл уединялся с ней в отдельной комнате, и оттуда доносились страстные крики.
— Зачем умирать? — ответил Гэл Криксу. — Я буду драться, выживу и убью Лентула Батиата!
Однажды утром стражники схватили Гэла, связали ему руки за спиной, раздели и вылили на него кувшин свежей крови.
Лентул Батиат наблюдал за их действиями.
— Ты хотел бежать? Теперь попробуй убеги от них!
Трубы и барабаны возвестили об открытии игр в Капуе. Лентул Батиат с трибуны объявил: чтобы достойно открыть эти игры, он выпустит на арену самого красивого из своих зверей, льва из Ливии, и обнаженного человека со связанными руками, у которого есть только ноги, чтобы убегать.
— Если он выживет, я сделаю его свободным!
Батиат приказал открыть ворота. Из одних на арену вышел гладиатор, из других выпрыгнул огромный зверь. По телу Гэла стекала свежая кровь.
