— Я покупаю тебя, женщину и еврея. Ты станешь гладиатором ланисты Лентула Батиата!
Он повернулся к Пакию.
— Я дам тебе пятьдесят талантов.
Пакий поднял руки и сказал:
— Товар твой, Батиат.
Он понизил голос и предупредил:
— Будь осторожен, он настоящий зверь. Посмотри в его глаза. Он их никогда не опускает. Его глаза — не глаза раба.
— Львы и тигры хорошо поддаются дрессировке, — сказал Батиат. — Приручим и этого.
Протянув руку, он потрогал плечо, а затем торс Спартака. Тот отвернулся и зарычал, будто собираясь укусить, но веревка, которой он был привязан, натянулась, сжав ему шею.
Батиат усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Успокойся, я вовсе не такой уж плохой хозяин. Тебе подтвердят это все мои гладиаторы.
Он отошел и присоединился к Пакию.
— Взбешенный гладиатор — отличное зрелище! У этого фракийца тело человека, который любит жизнь. Ему придется сражаться, чтобы сохранить ее. Ему будет нужна только победа, и он получит ее.
Батиат наклонился к Пакию.
— Знаешь ли ты, почему самые свирепые гладиаторы — самые лучшие и преданные рабы? Потому что им нравится побеждать и убивать.
Он кивком указал на Спартака.
— Этот фракиец сделан из той же плоти, что и другие. Однажды я скормлю его моим зверям.
Спартак прыжком поднялся на ноги.
Он осмотрелся, будто сон заставил его забыть этот мрачный зал с низким потолком. Люди лежали на земле или сидели, прислонившись к кирпичной стене с облезлой штукатуркой.
Он положил руку на бедро Аполлонии, свернувшейся рядом с ним.
Внезапно он громко вздохнул, будто задыхался от запаха тухлой рыбы, пропитавшего весь квартал Велабр, куда привел его Гней Лентул Батиат. Говорили, что этот квартал выстроен на трупах умерших от сифилиса, гнилых фруктах, грязи, нечистотах и крови.
Он повернулся, стараясь задержать дыхание, как это делал Иаир, который сидел рядом с ним, скрестив ноги и выпрямив спину. Казалось, он смотрит в небо, видневшееся между крышей и стеной, вдоль которой взад и вперед расхаживали стражники гладиаторской школы.
Слуги Батиата привели сюда новых рабов, расталкивая толпу, жадно глазевшую на будущих гладиаторов. Они же указали комнату, куда будут приводить для них продажных женщин, которые бродили по ту сторону стены и крутились возле стражников. Бывшие гладиаторы, те кого не забрала смерть, уже не сражались. Они стали смотрителями, учителями, служителями школы Гнея Лентула Батиата. Их тела были покрыты шрамами и рубцами. Один из них рассказывал, как однажды лезвие меча лишь скользнуло по его горлу, будто сам Зевс остановил руку противника, который решил, что пронзил ему шею. Это заблуждение стоило ему жизни.
