Спартак шел вперед, опустив голову.
Он не смотрел на мужчин и женщин, с которыми был связан одной шершавой веревкой. Рядом шли Иаир и Аполлония. Они повторяли ему:
— Ты жив, Спартак.
Аполлония благодарила Диониса, а Иаир призывал Единого Бога, который решает судьбы людей и преграждает дорогу смерти.
— Теперь ты принадлежишь Ему, — добавил Иаир.
Спартак, казалось, не слышал его.
Вдруг вены на его шее и руках вздулись, а мышцы бедер и икр напряглись, будто он собирался прыгнуть. Он пошел быстрее, но веревка, натянувшись, удержала его. Она душила, сдавливала руки, и вся вереница рабов, с которыми он был связан, начала стонать и роптать, некоторые стали спотыкаться, и вскоре Спартак, который продолжал ускорять шаг, тащил их за собой, а веревка врезалась ему в горло.
Легионеры, сопровождавшие колонну рабов, пустили в ход бичи.
Спартак опустил голову в плечи и замедлил шаг. Бич прошелся по его спине, но он даже не вздрогнул. Он не повернул головы, когда один из легионеров приблизился к рабу, который не смог подняться, и остальным пришлось тащить его за собой. Веревка натянулась, и упали еще несколько.
Римлянин разрезал веревку, затем снова завязал ее, ногой откатил тела потерявших сознание или мертвых рабов и перерезал им горло на обочине дороги.
Опять послышался свист бича, и рабы продолжили путь.
Далеко внизу показался порт Велл. Туда причаливали корабли, на которые грузили рабов. Едва они ступали на борт, как их оглушали ударом по голове, чтобы они лежали смирно и не затевали драку на судне. Тех, кто сопротивлялся, выбрасывали за борт со связанными руками и ногами.
— Они продадут нас на рынке в Делосе, — сказал Иаир. — Те, кого не пошлют в рудники Греции или Иберии, должны будут возблагодарить Бога.
— Боги не слишком беспокоятся о рабах, — заметил Спартак.
Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как несколько дней назад они покинули лагерь VII легиона.
— Для Бога рабы и свободные люди равны, — твердо сказал Иаир.
Над ним взметнулся бич, но Спартак загородил Иаира, и удар пришелся по нему самому.
— Ты говорил, на Сицилии рабы захотели стать свободными, и боги отвернулись от них. Тогда погибло больше людей, чем сейчас живет в Риме.
— Мертвые — живы, — возразил Иаир.
Спартак так резко обернулся, что веревка натянулась и стала душить его. Он пытался ухватить ее и подтянуть к себе, но та, что связывала его запястья, была специально слишком короткой.
