Ее спутник был одет в зеленый жакет, зеленые ботфорты и черные бриджи. Из-под черного с зелеными полосами плаща виднелись кинжал и меч. Всадник восседал на вороном, похожем на лошадь звере, чье тело было словно отлито из металла.
Путники вели за собой на поводу трех вьючных лошадей. Стоял ясный, солнечный день, и где-то впереди слышался шум низвергающейся с гор воды.
– Погода улучшается день ото дня, – заметила девушка – После тех мест, что остались позади, здесь уже просто лето.
– Когда мы спустимся в долину, – ответил мужчина, – станет еще приятнее, а на побережье сейчас как в сказке. Мы прибудем в Туму в прекрасное время года.
Девушка оглянулась.
– Мне больше не так уж хочется попасть туда… Свернув направо, процессия обогнула каменный выступ. Вороной жеребец издал странный звук. Повернув голову, всадник осмотрел тропинку.
– Мы не одни, – заметил он.
Проследив за направлением его взгляда, девушка увидела, что впереди справа на скале сидит старик. Его борода и волосы были белы как снег, а одеждой ему служили звериные шкуры. Завидев путников, старик встал, опираясь на высокий посох.
– Здравствуйте, – окликнул путников старик.
– Приветствую вас, – ответил, остановившись перед стариком, одетый в зеленые ботфорты всадник. – Хорошо ли идут дела?
– Неплохо, – откликнулся незнакомец. – Далеко ли держите путь?
– Да. По крайней мере, до Тумы. Мужчина кивнул:
– Сегодня вам не спуститься с гор.
– Я знаю. Далеко впереди мы приметили замок. Возможно, за его стеной найдется приют.
– Возможно, и так. Знаю, что госпожа замка, Оэле, всегда была благожелательно настроена к путникам и особенно любила слушать их рассказы. Кстати, туда держу путь и я, дабы воспользоваться дворцовым гостеприимством, хотя слышал, что госпожа отправилась в путешествие. Какой необычный зверь у вас под седлом, мой добрый рыцарь.
– Что верно, то верно.
– А вы мне чем-то знакомы, осмелюсь сказать. Могу ли я узнать ваше имя?
– Меня зовут Дилвиш, а ее – Рина. Девушка кивнула и улыбнулась.
– У вас необычное имя. Давным-давно был один Дилвиш…
– Не думаю, что замок стоял в те дни.
– Вы совершенно правы. Когда-то здесь было обиталище горного племени, богатого стадами, и высилось капище бога, ныне забытого. С тех пор воздвиглись города и…
– Такшмаэль, – ответил Дилвиш.
– Что?
– Они поклонялись Такшмаэлю, – ответил Дилвиш, – хранителю стад. Когда-то давным-давно я и мой друг, проезжая этой дорогой, принесли обеты на его алтаре. Интересно, уцелел ли он?
