Однако узы меж ними были прочны, ведь бог получал силу от ее танцев, от этой последней связующей нити с землей. Немало было дано и самой Оэле.
Завершив танец, девушка встала меж огней, обратив взор к темной тени над алтарем. Выдержав долгую ритуальную паузу, Оэле наконец заговорила:
– Дьявол, я принесла тебе мой танец. Тень словно кивнула и сделалась выше. Послышался низкий, медленный голос:
– Мне приятно это.
Протекла минута, и снова послышался голос Оэле:
– Мой замок рушится.
И снова молчание, а затем, со словами: «Я знаю», нечто из темного бездонного облака взмахнуло крылом в сторону поблескивающего дворца.
– Узри, о жрица, он крепок снова.
Бросив взгляд, Оэле увидела, что это так. Теперь в зыбком свете луны замок высился нерушимой скалой, вздымая навстречу ночи и звездам яркие огни и крутые бастионы.
– Вижу, – вымолвила Оэле, – но сколь долго это будет продолжаться? Один за другим мои слуги покидают меня, возвращаясь в лоно породившей их земли.
– Все они снова с тобой.
– Но сколь долго? – повторила Оэле. – Не минуло и года, а я уже в третий раз вынуждена просить тебя восстановить порядок.
Тень надолго замолчала.
– Ответь мне. Дьявол!
– Я не знаю точно, жрица, – донесся до нее ответ, – мои силы слабеют. Требуется много энергии на то, чтобы поддержать тебя и твой дворец, больше, нежели я могу получить от танца.
– Что тогда нужно сделать?
– Ты могла бы избрать себе более простой способ жизни.
– У меня должно быть величие!
– Вскоре у меня не хватит сил.
– Тогда тебе опять понадобится нечто сильнее моих танцев!
– Я не прошу об этом.
– Но ты примешь это, когда возникнет нужда.
– Приму, – прозвучало в ответ.
– Тогда тебе нужно достаточно человеческой крови, чтобы восстановить свою мощь и усилить мою. Тень промолчала.
– Я начинаю заключительный танец, – провозгласила Оэле, и с каждым ее шагом огни на земле гасли, снова поднялся ветер, а фигура над алтарем становилась все тоньше и прозрачней, давая путь свету звезд.
Окончив танец, Оэле повернулась и пошла к замку, ни разу не обернувшись. Приспело время совершить путешествие через долины к портовому городу, где всякий, как гласила молва, может отыскать то, что ему нужно.
* * *
Гнедая черногривая кобылица плясала под седлом всадницы, одетой в красно-коричневый плащ и кожаный жакет с бриджами. Девушка была темноволосой и черноглазой, а на ее губах блистала легкая, словно бессознательная улыбка. На среднем пальце левой руки сиял опал, на правой руке – оникс, а с пояса свисал небольшой меч.
