– О да, и стоит там же, где высился всегда… Вы наверняка один из немногих, кто помнит об этом. Возможно, вам лучше и не заезжать в замок. Вид запустения, павшего на эту местность, не может не привести в уныние такого, как вы. Поразмыслив, я предложил бы вам двинуться дальше и выкинуть из памяти это унылое место. Пусть оно сохранится для вас таким, как раньше.
– Благодарю, но у нас за плечами долгий путь, – учтиво ответил всадник. – Не думаю, что стоит выбиваться из сил ради сохранения воспоминаний. Мы направимся в замок.
Огромными светлыми глазами старик несколько секунд смотрел на Дилвиша, затем отвел взгляд в сторону. Порывшись в складках ветхой одежды, он сделал шаг вперед, протягивая Дилвишу руку.
– Возьми, тебе следует иметь это.
– Что это? – спросил, наклоняясь, Дилвиш.
– Так, пустячок, – ответил старик. – Старинный символ, который остался у меня, знак защиты и покровительства бога. Тот, кто помнит Такшмаэля, не может не иметь его.
На ладонь Дилвишу скользнул обломок серого с розовыми прожилками камня, на котором было выбито изображение барана. С одной стороны виднелось отверстие, сквозь которое проходила потертая шерстяная нить.
– Спасибо, – ответил воин, потянувшись к сумке. – Хочу подарить тебе кое-что в ответ.
– Не надо, – отвернулся старик. – Я дал тебе его от чистого сердца, а разводить городские ритуалы не привык. Да он того и не стоит. Новые боги, я уверен, могут позволить себе куда большее.
– Что же, да сохранит он твои шаги.
– Не уверен, что в моем возрасте это имеет значение. Носи на здоровье.
Старик принялся карабкаться по скалам и вскоре скрылся из виду.
– Блэк, что ты скажешь об этом? – спросил Дилвиш, наклоняясь и показывая оберег жеребцу.
– В талисмане есть какая-то сила, – ответил Блэк, – но магия потеряла чудодейство. Не уверен, что стал бы доверять любому, кто дарит такую вещь.
– Сначала он предложил нам остановиться в замке, а потом посоветовал объехать его стороной. Так какому совету мы должны последовать?
– Дай мне посмотреть, Дилвиш, – попросила Рина. Воин передал талисман девушке, которая долго изучала его.
– Верно, все так, как говорит Блэк, – вымолвила она…
– Стоит ли мне сохранить его или выкинуть куда подальше?
– Прибереги, – ответила Рина, возвращая камень. – Волшебство как деньги. Кто знает, откуда оно берется. Это то, что ты тратишь по случаю.
– Верно лишь тогда, когда ты контролируешь расходы, – возразил Дилвиш. – Хочешь заночевать в замке или двинемся дальше, пока не наступил вечер?
