Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.
– Великолепная работа, – только и вымолвил маг, утирая пот со лба. – Хочу тебе назвать мое имя – Стродд, – что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
– Ты прав, – ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.
– Да, воистину прекрасная работа! – не удержался от замечания Стродд. – Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?
Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом – На то есть свои причины, – ответил он. Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.
– Ну что ж, – заметил маленький волшебник, – у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной – находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.
– Запомню твои слова, – проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
– Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
– Тебе того же.
Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
– К Ледяной Твердыне? – спросил Блэк.
– Именно туда.
Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель, пещера или надежное убежище – место, где по сторонам чувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени меч.
Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.
– Вон там, впереди, – послышался низкий голос скакуна.
– Да, вижу. Мы сумеем пройти?
– Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего не найти.
