Тут я опомнилась, посмотрела на часы — уже около четырех, — значит, у меня есть чуть более часа, прежде чем мое отсутствие заметят. Вполне достаточно, если, конечно, начать немедленно. Правда, мне нужна помощь, но если я разыграю все правильно, то даже просить никого не придется.
Я перекинула рюкзак через плечо и направилась к дороге, старательно делая вид, что не замечаю одноклассников. Глядя прямо перед собой, прошла мимо и вышла на оживленный перекресток. Путь до дома был неблизкий, а до нужного мне места — еще дольше, так что я сильно рисковала.
Пройдя два квартала, я услышала сигнал машины, которая остановилась сзади. Я подождала второго сигнала, затем, изобразив на лице удивление, обернулась. Кто бы сомневался, меня догнал Нейт.
— Дай-ка угадаю, — произнес он. Держась одной рукой за руль, Нейт перегнулся через пассажирское сиденье и посмотрел на меня. — Тебя никуда не нужно подвозить.
— Не нужно, — согласилась я. — Но все же спасибо.
— Это — автомагистраль, здесь даже тротуара нет, — заметил он.
— А ты что, следишь за безопасностью движения?
Он скорчил мне гримасу.
— Значит, ты предпочитаешь топать шесть миль пешком.
— Здесь не шесть миль, — возразила я.
— Ты права. Шесть с четвертью, — уточнил он. Подъехавший сзади красный «форд» сердито бибикнул и промчался мимо. — Я-то знаю — каждую пятницу бегаю.
— Почему тебе приспичило куда-нибудь меня подвезти? — спросила я.
— Исключительно из галантности, — сказал он.
Вот-вот, подумала я, именно так это и называется.
— Галантность мертва.
— С тобой случится то же самое, если ты и дальше пойдешь пешком. — Он вздохнул. — Залезай.
Вот и все, даже напрягаться особо не пришлось.
Салон машины был темным и безукоризненно чистым, в нем даже пахло как в новом авто. Тем не менее на лобовом стекле болтался освежитель воздуха. Надпись сверху гласила: «Бюро добрых услуг „Будьте спокойны“: Мы беспокоимся вместо вас».
— Это компания моего отца, — пояснил Нейт, заметив мой взгляд. — Мы работаем над тем, чтобы в эти трудные времена сделать жизнь проще.
Я подняла брови.
— Звучит как цитата из рекламного проспекта.
— Так оно и есть, — подтвердил он. — Но я должен отвечать ею, если меня спрашивают, чем мы занимаемся.
— А если кто-нибудь потребует более точный ответ?
— Тогда я говорю, что мы делаем абсолютно все: получаем почту, выгуливаем собак, забираем вещи из химчистки и даже покрываем глазурью кексы для детских утренников, — ответил Нейт и оглянулся, прежде чем перестроиться в другой ряд.
