— Слушай, — сказала я, — мне нужна твоя помощь.
— Что именно?
— Я сейчас неподалеку от «Перкинс-Дей», и мне нужно кое-куда съездить. Подбросишь?
— Неподалеку от «Перкинс-Дей»?
— Ну да. Чуть дальше по улице.
Она замолчала, и я услышала, как рядом с ней кто-то смеется.
— Господи, Руби… жаль, но я не могу. Мне нужно через час быть дома.
— Это совсем рядом.
— Да знаю я. Но ты же в курсе, что моя мамаша устраивает в последнее время.
Родители недавно учуяли от Пейтон запах пива и ввели режим строгого контроля, включающий постоянную слежку, тщательные обнюхивания и неожиданные обыски ее комнаты.
— Погоди, а Маршаллу ты звонила? Он наверняка…
— Нет, — ответила я, покачав головой. Пейтон, неисправимый романтик, никогда не понимала наших с Маршаллом отношений, для нее любая история была историей любви. — Ничего страшного, не беспокойся.
Еще одна пауза в разговоре, и до меня вновь донесся смех, музыка из радиоприемника, рычание заводящегося двигателя. Я сказала правду, дотуда было не больше пятнадцати миль, но они вдруг показались мне огромным расстоянием.
— Точно? — не поверила Пейтон. — Я могу попросить кого-нибудь из наших.
Я сглотнула, прислоняясь к стенке будки. Напротив, как раз над телефоном, кто-то написал жирным черным маркером: «Где ты спишь?» Ответ был нацарапан ниже, не так броско: «С твоей мамой». Я подняла руку, вытерла лицо. Не то чтобы я ждала, что все бросятся мне на выручку, но все же…
— Не, забей, — сказала я. — Все нормально. Я что-нибудь придумаю.
— Ладно, — согласилась она. Где-то рядом с ней раздался автомобильный сигнал. — Слушай, дай мне телефонный номер твоей сестры. Вечером позвоню, поболтаем.
— Я пока только устраиваюсь. Давай лучше я сама тебе позвоню на днях.
— Идет, — весело произнесла Пейтон.
Повесив трубку, я вышла из будки, допила колу и стала обдумывать следующий шаг. На парковке, почти пустой, когда я сюда пришла, было полно учеников из «Перкинс-Дей». Похоже, они облюбовали это место под выездную тусовку: ребята и девчонки сидели на капотах и багажниках своих дорогих машин, кто-то заходил в кафешку. Внимательно оглядев толпу, я увидела Нейта, который, скрестив на груди руки, прислонился к водительской двери черного внедорожника. Рядом стояла темноволосая девушка в укороченной синей куртке и с «конским хвостом» на затылке, она что-то рассказывала, оживленно размахивая баночкой с колой. Нейт, разумеется, внимательно слушал и улыбался, просто воплощение Самого Славного Парня в Мире.
