— А я и не боюсь.
— Погодь, — прикрикнул рыжий. Он был на полголовы выше всех и, видно, за главного.
— А у тебя отец жив?
— Жив, — ответил Вовка, — на фронте.
— А он кто?
— Штурман. На бомбардировщике.
— У! Здорово! — Рыжий сложил руку лодочкой и, пронзительно завывая, рука начала делать круги и пикировать. Когда до земли оставалось совсем недалеко, все начинали стрелять из зениток: трах-тах-бух, но самолет сбрасывал бомбы и снова делал круг для заход.
— А ты видел фашистов? — спросил вдруг рыжий. Все замолчали.
— Нет. Самолеты их видел, когда нас бомбили в дороге. А так только на плакате.
— Ну, вот, они такие и есть. Тощие и противные, знающе подтвердил рыжий. Да, а как тебя зовут то?
Вовка посмотрел на рыжего. Ему казалось, что они давно друг друга знают. Пока Вовка об этом думал, кто-то тихонько хохотнул:
— Забыл! Спроси у мамы! Вовка насупился:
— Владимир Яковлевич Борынский, — сказал он уверенно, как учила его мама, на случай, если. Не дай Бог, в дороге потеряется. Ребята зашумели. А рыжий сказал:
— А меня Севка. Это ты с моим дедом ехал. Пошли с нами. Каждый старался подойти к Вовке и сказать, как его зовут. И маленький паренек, который успокоил Вовку насчет драки, тоже тянул тоненьким голоском:
— А меня зовут Петькой!
Это было настоящее путешествие. Вовка так и думал, что путешествие — это не обязательно далеко, но обязательно интересно. Ребята шли сначала по крутой нерасчищенной улице. Потом свернули ха угол и оказались на широкой площади. Прямо против дома с флагом.
— Сельсовет, — пояснил Севка. К стене избы приледенел плакат: красноармеец штыком гонит маленьких фашистиков, они жалкие, как козявки, и падают с края плаката прямо в сугроб.
— Эх, вздохнул Севка, — годов мало, да и фронт далеко, а то пошел бы с немцами драться… или в партизаны. До околицы было недалеко. За свалкой почерневших бревен недостроенного клуба начинался лес. Сначала редкий, с елочками в заснеженных шапках, а потом какой-то синий, незнакомый и неприветливый. Сашка в серой солдатской шапке вдруг отбежал в сторону:
— Смотрите, смотрите, опять рыжая приходила! Холодно ей и есть тоже хочется! — припорошенная цепочка следов, четкая и ровная, шла напрямую к лесу, и Вовка представил себе лису, такую, как в зоопарке: она бежала и пушистым хвостом заметала след.
— Ну, ладно, — начал командовать Севка, — будем строить так: кто со мной здесь, а остальные с Витькой Малышевым в лес — готовить окопы и снежки. Ты, Вовка, со мной оставайся, — добавил Севка.
