— Ишь ты! Не настоящий. Настоящий это, ох какой настоящий! Э, милок, время то сейчас какое — грозовое, военное! По всей земле гроза полыхает. А этого грома пусть фашисты боятся, тебе то нечего. Слышишь, как трещит мелко? Во! Будто горох на пол сыплется. А!.. Это пулемет строчит. А вот сейчас ухнет. Вот. Слушай… Во!.. В самый раз! Это пушка. — Дед замолчал. — Это штука. Хорошо палят! Тут недалеко — километров с пяток. Видишь, где полыхает. Там в гору палят. Полигон называется. Прежде чем на фронт отправлять, пушки стрелять учат метко. Испытывают оружье. Там и автоматы есть, только их не слыхать. Далековато. — Дед опять замолчал. Вовке даже как-то теплее стало от этой новости. Он повернулся к маме. Она внимательно смотрела на оранжевые всполохи над горбатыми сопками, заросшими елями. Вовка прижался к маминому холодному пальто, задрал голову и смотрел, смотрел ей в глаза. У мамы были замечательные глаза, по ним Вовка всегда узнавал, когда мама сердится, а когда ей грустно. И сейчас он понял, что маме хорошо, хотя глаза блестели, потому что в них были слезы.
— Ну, будет. Пошли. Еще немного лесом и дома. Сейчас в сельсовет, а там решат, как с вами быть, где вам жить. Дед снова шел впереди изредка крякал так громко, что непонятно было, с какой стороны возвращалось эхо. Лес тоже стал синим, как сопки и небо. Даже черным. Сосны стояли по стойке смирно — молчали. В строю нельзя разговаривать. Володя шел серьезный и притихший. Он слушал гром. Ему даже в лесу не страшно, потому что рядом, совсем близко — добрые сильные люди. Они учат стрелять пушки и пулеметы, чтобы нашим на фронте было легче бить фашистов. Вовка стиснул кулаки, приложил их к груди и даль длинную очередь из автомата: та-та-та-та… за ближними соснами повалились фашисты. Потом он дал очередь по кустам — там была засада. Немцы падали и падали, а Вовка все строчил и строчил. Губы повлажнели и мерзли, но он ничего не чувствовал.
— Перестань, сынок, — Вовка услышал мамин голос. — Тут и без тебя треску хватает. Скоро придем — вон огни впереди.
— Точно! Пришли, считайте, — отозвался дед. — Овражек минуем — и дома.
— Эй, ребя! Эвакуированный! — Вовку обступили ребята. Тот, что кричал, наверное, был рыжим или белобрысым. Все лицо в веснушках, а маленький нос пуговкой покраснел от мороза. Он стоял впереди всех и рассматривал Вовку.
— Тебе сколько лет?
— Шесть, — ответил Вовка нерешительно.
— Ты не бойся, мы не деремся, — вставил сбоку маленький мальчонка в телогрейке до пят.
