Она затолкала записку в карман юбки, намеренная отправить Питеру краткую просьбу, чтобы он больше не присылал ей приглашения с предложениями прогуляться.
— Фицрой сказал мне, что мистер Джеймс почти закончил обучение и вскоре будет искать возможность открыть собственное предприятие.
— В самом деле?
— Хорошему аптекарю и хирургу приличный заработок всегда обеспечен, хотя, вероятно, трудно найти средства, чтобы начать дело. Но мистер Питер Джеймс производит впечатление тщеславного молодого человека. Фицрой говорит, что он чрезвычайно оптимистично настроен и даже собирается жениться.
— Правда?
Гейл убрала руки на колени, чтобы он не видел, как сжала от досады кулаки. Питер Джеймс интересовал ее не больше, чем камни, но открыто спорить на эту тему она не сочла разумным.
— Я случайно подслушал, как Флоренс назвала его лакомым кусочком.
«Но, увы, мудрость зачастую подводит меня, я теряю самообладание».
— Вы ревнуете, доктор Уэст?
— У меня нет на это права, мисс Реншоу. Вы не моя собственность, и если хотите прогуляться с мальчишкой аптекаря, кто я такой, чтобы возражать?
Гейл вдруг обнаружила, что улыбается. Не улыбается, а просто сияет от счастья. А выражение нескрываемой потерянности на его лице лишь усилило странную радость, которую она испытывала.
«Он назвал его мальчишкой. Он чуть ли не шипит от ревности. Разве это не замечательно?»
— Вы абсолютно правы, доктор Уэст. — Гейл отловила кусочек хлеба, чтобы макнуть в рагу — Нельзя ли нам поговорить о чем-то другом?
— С удовольствием, — побурчал он и наполнил стакан коричной водой.
— Вы в Индии болели?
— Что? Почему вы спрашиваете? Кто сказал, что я… болел?
— Я просто спросила, чтобы переключиться на другую тему, — ответила Гейл. — Вы сами сказали, что вам не повезло и время оказалось неудачным. Мне стало интересно. Вы говорили, чтобы я не слушала сплетни, вот я и решила спросить.
— Спросите что-нибудь другое.
Его нежелание касаться предмета еще больше распалило ее любопытство.
— Вы когда-нибудь ломали кости?
Он покачал головой:
— Нет, к большому удивлению своих родителей. Поскольку любил кататься на перилах и лазать по деревьям.
—А какими-нибудь инфекционными болезнями страдали?
— В детстве перенес скарлатину, и должен признаться, мисс Реншоу, что теперь вы пытаетесь обойти меня с другой стороны.
Пропустив мимо ушей его замечание, она продолжила:
— А когда вы потеряли родителей?
— Моя мать умерла, когда мне было четырнадцать лет, от рака желудка, а отец — от сердечного приступа, когда мне было двадцать три. Вы понимаете, что ваши вопросы могут вызвать с моей стороны аналогичные?
