— Да я заниматься… — начал было врать я, но он перебил меня…
— Не дури! Проще говоря… на все это! — совершенно определенно выразился он. — Форма одежды вольная… ну, не спортивные брюки, конечно! Будут дамы!.. — я тут же стал ломать голову, где достать десятку — не с пустыми же руками в гости идти, но Андрюшка будто читал мысли — наверное, потому что старше на десять лет: — Вино, цветы — отменяются, тортик я припас… «Сюрприз» — придем вместе, все в порядке… — я согласился.
— Вась, где червонец достать? — спросил я, соседа Кулинича. Наши столы стояли рядом перед огромным цеховым окном.
Ну, — вытянул губы Кулинич. — А у Авдошкиной не спрашивал? Она касса взаимопомощи, может, там по сусеку поскрести… а ты куда намылился? — Кулинич иногда немного заикается… чуть заметно, — Я хотел тебя в гости пригласить как раз сегодня вечером, — он всегда так говорит: не с опережением, а с запаздыванием, у него такая реверберация жизни получается… Как он угадывает? Обязательно пригласит или предложит что-то, когда человек уже достал или купил — удивительно здорово — я так не могу, завидую!
— В гости иду!
— Потом расскажешь, какие девки были!.. Знаешь, натура у меня такая — сам удивляюсь: ненасытная! Все мало! Да, слушай, а обед-то я тебе не принес — ждал, ждал и сам съел!..
— Запиши на мой счет! С получки верну!..
— Ты что! — обиделся Кулинич. Он вообще, часто за чистую монету принимает шутки.
— Ну, я ж пошутил, Василий, ты что, в самом деле!
— Ну, ты даешь, Колька! Я аж вспотел весь от такой шутки — думаю: ни хрена себе друг! Ну, ты даешь!..
В таком доме мне, правда, бывать не приходилось: гибрид театра с библиотекой… и все стены и даже потолок в автографах.
— Андрюшенька! — обрадовалась дама! Мм-мм-мм! — они расцеловались. — А это ваш друг? Представьте, пожалуйста! — я протянул букет цветов, она мне — руку, я испуганно поцеловал ее вслед за Ивановым и сам представился:
— Николай… Волынский…
— Очень мило! Спасибо! — она окунула нос в букет. — Наталья Николаевна…
— У вас громкая фамилия… это не из тех ли Волынских? — я не знал, что она имела в виду, и ловко выкрутился:
— У вас тоже историческое имя отчество! — она тихонько засмеялась и даже зарумянилась…
— Андрюшенька, вы всегда с приятным сюрпризом — у вас очень интересный друг…
— Ученый… будущее светило, поверьте мне, Наташенька! Светлая голова и труженик, скоро академиком будет, гордостью страны… — это он так прикрылся, чтобы не слишком патетично звучало…
