Я понял, что кандидатская — это действительно стоящее дело — уж не такой я самоуверенный, чтобы предположить, что они меня и без кандидатской так же встретили бы. Квартиру предложить — это не шутка, а тем более двухкомнатную, одинокому, не семейному. Люське я всего этого багажа не привез. Просто мы встречались реже, и я забыл про все, а про Лизку и говорить нечего — она, это видно было, — извелась и, конечно, ни одному моему слову не поверила. Она ситуацию разрешила однозначно просто:
— Пусть она теперь тебе сама кофе по утрам подает!
— Кто? — я, наверное, очень натурально удивился, но она никакого внимания не обратила.
— Может даже в постель… на столике на колесиках… ага… — она тоже, когда сердится, становится такой привлекательной, что невозможно удержаться…
— Лиза, послушай, ты же знаешь, я ведь диссертацию заканчиваю, установку езжу налаживать… — но ей мои перечисления совершенно ни к чему.
— Вот и женись на ней!
— На ком, Лиза?
— На установке! Ей сколько лет? Она в период индустриализации родилась, что ей родители такое имя дали? — ну, в чувстве юмора Лизке не откажешь… но раз так, выходит, она хотела за меня выйти… Тут уж тоже целая диссертация получается…
Авдошкина пришла ко мне под лестницу, оперлась двумя руками о стол и совершенно серьезно предложила помощь:
— Николай, у тебя самый трудный период сейчас! — откуда она знает? — Тебе расчеты надо, оформление, графики, ты скажи — я это все умею, не только пробирки мыть и термопары доставать… — ну, я, конечно, растрогался, долго сидел потом и думал, что вот так в одной лаборатории работать с верным другом, толкать науку… Черт те что получалось… какой-то комплекс у меня стал вырабатываться… но Ангелина Сергеевна — это Крутова — меня совсем сразила и сбила с этого упаднического настроения. Она меня остановила во дворе:
— Можно вас на минуточку, Николай Аркадьевич, — я, понятно, обрадовался даже. — Я наблюдаю за вами, — она даже легонько несколькими пальчиками моего свитера коснулась, — наблюдаю и, честно говоря, горжусь, потому что ваши слова — это не простое обещание, вы очень серьезно отнеслись ко всему, что мне говорили, и я в свою очередь советовалась с Иваном Семеновичем — мы с ним решили, что я вам дам рекомендацию в партию… — и так это торжественно у нее, как присяга перед строем…
Сердце мое заколотилось, и я понял, что все очень серьезно. Здесь не нафантазируешь и не отбрехаешься — тут себе биографию испортить — нечего делать, проще простого… Хотел с Люськой посоветоваться, но… что-то остановило… купил бутылку и поехал к школьному товарищу. Так вернее.
