Переселенцы, на которых красовалась хоть и не слишком новая, но добротная и прочная одежда, правда, иногда на пару размеров меньше или больше, чем подошла бы им по фигуре. Безвозмездные выплаты, которыми по приказу Михаэля привлекали в страдавшую от нехватки населения страну иммигрантов потихоньку очищали все окрестности от тех, кто не нашел своего места в жизни. Вместе с честными людьми, правда, частенько отправлялись в новые края представители разнообразного отребья, но система правоохранения, укомплектованная большим количеством менталистов, способных отличить ложь от правды, работала как часы, а потому на тюремные каторги, регулярно поступали свежие пополнения, успевшие нарушить закон один, ну максимум два раза. Или сразу к некромантам. В любом случае сумеречные получали для себя новые руки, готовые рубить в окаймляющих их пустыню горах камень. И им не так уж и важно было, живые они или же мертвые.
Ну и разумеется навстречу Каэлю и Шиноби попадались рыбаки, уличные торговцы, носящиеся туда-сюда дети, их матери, вышедшие на улицу по своим делам и, конечно же, почесать с соседками языками, рабочие с верфи, отдыхающий от морских круизов матросы и прочий народ, составляющий основную массу населения любого портового города. Центральное место поселения занимала площадь порталов. В центре пустого пространства стояла стена высотой в три человеческих роста, а над ней виднелась лишь верхушка молодого еще меллорна. Когда священное дерево эльфов - концентратор магической энергии войдет в пору зрелости, ограду придется переносить. И ближайшие дома, до которых от края укреплений было шагов тридцать, пожалуй, тоже.
- Как с трафиком? - негромко осведомился Шиноби у невысокого охранника-эльфа, стоящего на воротах. Вернее, сидящего. В тенечке. От громадного песчаного скорпиона, чьим хвостом можно было бы заколоть дракона, повстречайся два этих чудовища на твердой земле. Еще парочка ужаснейших пустынных хищников, пусть и куда меньших размеров, лежала в ближайших кустах, но неподвижностью их обманываться не стоило. Поскольку в природе эти существа предпочитали охотиться из засады, совершая молниеносные броски из под поверхности земли, в которую виртуозно закапывались, то на открытой местности, где движениям ничего не мешало, тягаться с ними в скорости реакции не рекомендовалось.
Порталы, через которые была возможна переброска довольно больших грузов и отрядов с любого конца мира без защиты оставить даже обитатели Сумеречного леса с их подчас непостижимой другими народами логикой не могли. Вот и сейчас вахту несли два остроухих представителя правящей расы страны, скорее всего муж и жена. Во всяком случае, женщина сидела на траве, положив голову мужчине, обнимающему ее за талию, на плечо и, кажется, спала.
