Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые [Текст с СИ, не окончено] | страница 44

— Ее величество королева Леннара, — возвестил слуга, открывая дверь и с поклоном пропуская супругу короля, за которой, чуть хромая, следовал телохранитель в кольчуге и шлеме с опущенным забралом.

Дворяне тотчас же встали с кресел и поклонились, Леннара жестом пригласила их сесть обратно.

— Припозднилась слегка, — словно извиняясь, сказала она и опустилась в кресло, пододвинутое телохранителем.

— Ну, вообще-то ты умудрилась пропустить все три перемены блюд, — улыбнулся король.

— О, это пустяки, — махнула рукой Леннара, — главное, чтоб вишневый пудинг никто не уронил, как в прошлый раз. А то столько шуму было из-за пустяка.

При этих словах все покосились на застывшего позади нее воина и его оружие. В прошлый раз нерасторопность слуги едва не стоила бедолаге жизни: он только чудом уберег голову от взмаха алебарды. И теперь чудовище в закрытом шлеме только и ждет повода, чтобы исправить свою промашку, восстановить репутацию и продемонстрировать мастерство умерщвления.

— Ваше величество, надеюсь, вы объяснили вашему верному слуге, что пол, испачканный пудингом, отмыть труднее, если он в придачу еще и кровью залит? — попытался пошутить барон Олватти.

— Я собиралась, но подумала, что с его воспитанием опоздала лет на триста, — отшутилась королева, — к тому же так обидно, когда разливают мой любимый пудинг.

Тааркэйд переглянулся с женой и чуть заметно кивнул: дело сделано, спектакль сыгран. Долгие два часа, потраченные впустую, на застольную болтовню с подлизами и шпионами. Увы, но на это приходится терять еженедельно немало времени, зато Совет уверен, что на закрытых званых ужинах короля только пьют, едят и болтают. И потому если на один из этих ужинов будет приглашен кто-то особенный — никто ничего не заподозрит, даже если не будет приглашен ни один из шпионов.

— Кстати, друг мой Симон, — обратился Тааркэйд к Фаннарду, — что у нас с завтрашней охотой?

— Все почти готово, мой повелитель, — поклонился тот, скосил глаза на зловещую фигуру за спиной королевы и быстро добавил: — но я еще должен лично проследить за последними приготовлениями, дабы все было сделано превосходно. Вы же знаете, за слугами всегда нужен глаз…

Он откланялся и покинул зал. Следом за ним, под разными благовидными предлогами, потянулись остальные. Что и говорить, телохранитель жены — не самый приятный тип, мягко говоря. А спектакль с разлитым пудингом сделал его настоящим монстром в глазах тех, для кого это представление предназначалось. Слишком уж велик страх перед дроу, даже у тех, кто сам никогда не имел дела с этими коварными темными эльфами. Шутка ли — пытаться убить слугу просто за то, что он разлил любимый пудинг королевы! А что же будет за чуть больший проступок?!