Последние слова главнокомандующего привели Прота в полное отчаяние.
Веру в сверхестественные способности Евна он потерял после того, как
однажды в зале, где молился, с пеной на губах, Астарте Евн, нашел после ухода гостей кусочек корня какой-то травы.
Опасаясь отравы, он дал пожевать его рабу, и когда у того появилась на губах пена, точь- в-
точь такая, как у Евна,
понял, что это красящий корень растения струтия. Такую он жевал в детстве с мальчишками,
пугая друг друга!
Поняв, что Тавромений и все Новосирийское царство обречено, раз даже главнокомандующий,
не раз бивший наголову
римлян, теперь уповает лишь на сомнительную поддержку Астарты, Прот решился немедленно
последовать совету Фемистокла.
- Серапион! —
окликнул он придремавшего начальника кинжала,
и когда тот уставился на него своим обычным бегающим взглядом,
торжественно сказал: — Слова Клеона о великой
Астарте глубоко тронули меня. И в этот тяжелый час всего нашего царства я решил отдать ей в жертву все
свое состояние — этот дом, эти ковры и статуи, все свои лавки, посуду и деньги до единого обола!
-
Я могу прямо сейчас сообщить эту новость нашему базилевсу?— вскочил Серапион.
- Да!— кивнул
ему Прот.— Передай мои слова и скажи, что я всегда свято чтил Астарту, тем
более что Антиох поклялся её именем
отпустить меня на родину, и, надеюсь, еще не забыл своего обещания!
Серапион выбежал. Клеон долго и с чувством тряс вспотевшую руку Прота.
- Я всегда верил в тебя, Прот! С первого дня был уверен в тебе! Помнишь, как я впервые увидел тебя?
За кубком вина они стали вспоминать тот далекий теперь день, когда Прот окликнул стоящего у
фонтана Клеона, и тот едва было не задушил его, заподозрив в нем римского лазутчика.
Через час в залу вбежал Серапион. Окинув деловым взглядом стены и убедившись, что ковры,
статуи и золотая утварь на
месте, он торжественно сказал Проту:
— Величайший базилевс велел передать тебе свое признание за то, что ты принес в
жертву великой Астарте все свое состояние! Он
хотел лично сказать тебе об этом, но он молится сейчас великой богине! —
многозначительно добавил начальник кинжала,
умалчивая, что Евн на самом деле пирует со своими многочисленными
подданными. — И еще, несмотря на свою занятость, базилевс нашел время, чтобы
испросить совета у Астарты насчет твоего
отплытия в Пергам...
— И
что же ответила ему Астарта?! — подался вперед Прот, забывая изобразить на лице
почтительную мину, чем изумил
богобоязненного Клеона.
