- Ты должен предупредить свой народ и
базилевса о грозящей опасности! — твердил
Фемистокл, но Прот невозмутимо (он не боялся эллина, потому что проник и в его
тайну – тот оказывается любил римлянку Домицию, отправленную в виде исключения
с Сицилии в Рим) каждый раз отвечал:
— Ты просто завидуешь мне, моему богатству! А что у тебя?
Ведь у тебя ничего нет, раб, и то только один, твой земляк Афиней-Клеобул,
которого ты выкупил у Евна! А я? Что буду я делать в Пергаме совсем нищим? Или ты предлагаешь мне, чтобы я через месяц-другой
продал там себя за долги в рабство
и стал таким же, как мои Сарды и Фраки?
— Я
предлагаю тебе остаться человеком! — также неизменно заканчивал разговор
Фемистокл. — Чтобы ты не стал, в конце концов,
таким же мерзавцем, как твой бывший хозяин, отравивший своего кредитора,
согласившийся убить твоего царя, а тебя самого выбросивший на остров Эскулапа!
Шли дни, недели, месяцы, и опасения Фемистокла понемногу стали сбываться.
Прот, для которого не было других примеров в своей рабской жизни, кроме Луция, постепенно
перенял многие его привычки
и становился все более похожим на своего бывшего господина. Сначала робко, а потом все смелее он
стал заниматься
подлогами, лжесвидетельствами против своих конкурентов в продаже вина и хлеба, которого он закупил в неслыханном количество. С рабами он говорил, цедя слова сквозь зубы, и уже не стеснялся
отвешивать тяжелые оплеухи
за малейшие провинности.
Совесть уже не мучила его по ночам. Он стал понемногу забывать о той опасности, которая
грозила Пергаму.
Евн, Серапион и Клеон одобряли образ его жизни. Фемистокл уехал вместе с Ахеем в Мессану, проверять, как восстанавливаются ее
полуразрушенные стены, и
Прот вовсе забыл о долге.
Дни по-прежнему текли в праздности и развлечениях. И вдруг однажды по городу пронеслась весть:
сменивший нерешительного
Флакка, новый консул Кальпурний Пизон неожиданным штурмом захватил Мессану и со всей консульской армией двинулся на Тавромений. Весь
гарнизон Мессаны, во главе с военачальником Ахеем, погибли, оставшиеся в живых несколько тысяч
человек были распяты на
крестах.
Новость эту принес, чудом уцелевший Фемистокл, который теперь стал самым желанным гостем
во всех знатных домах
столицы.
Не смог побороть в себе искушения, чтобы не пригласить его и не узнать всех подробностей
взятия Мессаны, а главное, разузнать,
так ли уж велика опасность, и перепуганный Прот...
2. Беглец из
Мессаны
