- Скорей в лес!
Вдруг, да успею? Вернутся, сами съедят!
На столе лежал еще
новенький, сияющий, словно червонное золото, бронзовый крестик. Славко хотел
было взять его, но, машинально тронув свой, повешенный ему на шею еще матушкой,
вспомнил, что у него уже есть один. Да и тот не особо помогал. Зачем ему тогда
второй?
Плечам и груди
от высохшей клюквы было липко и неприятно.
Славко собрал с пола
снег, оставленный с валенных сапог Онфимом, и, взвизгивая от холода, стер с
себя клюквенную кровь. Смахнул красный снег на пол, вытерся насухо лежавшей на
полу овчиной. Затем быстро запахнул полушубок и, снова подпоясавшись ханской
плеткой, под которую всунул отцовский нож, выскочил из землянки.
За дверью было
ветрено, но бесснежно. То, что он принял за рассвет, оказалось светом луны,
которая после того, как ветер прогнал облака, почувствовала себя настоящей
хозяйкой на небе. До восхода было еще далеко.
Тиун встретил его
радостным лаем. Но Славко даже не обратил на него внимания.
Этот, как и он, не
пропадет. А вот другие…
Грустно было идти по
обычно просыпающейся в это время веси. Намерзшись за ночь, люди сейчас бы, как
всегда, заново протапливая по-черному землянки, собирались стайкой и говорили:
о половцах, погоде, будущем урожае или просто спорили, а то и дрались…
А теперь…
Славко, как можно
быстрее и не потому, что спешил, а не могло сердце спокойно видеть пустой
родную весь, миновал Осиновку и, согнувшись под порывами норовившего сбить с
ног ветра, куда медленней направился к лесу.
Тропы давно уже не
было видно. Ее, наверное, в сто сотый раз заметала и переметала, то убегающая
вперед, то кружащаяся на месте, словно водоворот, поземка. Но кому, как не
Славке было знать эти места! Он бы и с закрытыми глазами узнал их!
Вот проселочная
дорога. Но дед Завид нарочно не пошел по ней, а повел людей через голое поле.
Здесь они
пристроились с Милушей в хвост вереницы.
Тут дед Завид,
оставив его за старшего, ушел вперед. Ох, и достанется ему за самовольный уход,
если только тот жив. Да пусть хоть всю шкуру сдерет, мысленно согласился
Славко. Он только петь и кричать будет – от счастья!
Здесь идущие рядом
женщины стали вспоминать о последнем набеге Белдуза, и он, не выдержав,
бросился назад, мстить ненавистному хану…
Тут они пошли дальше
уже без него…
