А здесь…
- Постой, а это еще
что?
Где-то невдалеке
послышался вроде бы писк ребенка.
- Детский
плач? – Славко приподнял край заячьего треуха и прислушался. - Точно! Милушин
орет! Ай, да дед Завид! Догадался-таки не уходить в лес! Спрятал наших там, где
сам хан Ласка не догадается искать их! Прямо на ветру, в открытом поле! Сделав
их видимыми издали кочками да бугорками! Бедные, как же они тут!.. То-то
обрадуются, что можно возвращаться домой!
Славко бросился на
крик и остановился.
«Ну, и
запрятались, никого не видать! Прямо как кроты позарывались в землю!»
- Эге-ееей!! -
радостно закричал он. – Будет вам мерзнуть зря! Выходите!
Однако никто не
отозвался ему.
Ни одна кочка, ни
один бугорок даже не шевельнулись…
Тогда Славко бросился
вперед, но и там никого не было…
И в двадцати шагах
вправо, и в пятидесяти влево – тоже!..
- Эге-геей… - уже
неуверенно повторил он. – Где вы? Это же я, Славко…
И тут снова раздался
плач ребенка. Славко мгновенно повернул на него голову и увидел, как там,
откуда он доносился, мелькнула быстрая, легкая тень.
- Лиса?..
Славко подбежал туда
и увидел зияющее в земле отверстие, откуда, уже не переставая, орал Милушин
сын.
Из норы хищно
извивался конец лисьего хвоста. Славко ухватился за него и с трудом выволок
наружу тяжелую сопротивляющуюся посильней Тиуна лисицу…
- Ах, ты… мало
нам хана Ласки, так еще и хан Лиса объявился?!
Славко
выхватил из-под плетки нож и, несколько раз ударив им лисицу, далеко отшвырнул
ее в сторону.
Затем чуть ли
не весь просунулся в нору и, бормоча: «Ну, где же ты там?.. Иди ко мне!..» -
вытащил вслед за собой… сына Милуши.
Всегда тянувшийся к
нему с улыбкой мальчик сейчас изо всех сил отбивался ручонками, царапался,
кричал и уже хрипел.
Славко схватил его на
руки и, словно тот мог ответить, затряс, задавая бессмысленные вопросы:
- Ты! Один? А
где остальные?!
Ветер выл,
словно пытался унести вдаль на далекий восток, где была Степь, все ответы.
Прижимая к себе мальчика, Славко стоял один посреди поля и постепенно смысл
происшедшего стал проясняться в его голове.
- Все ясно… -
прошептал он. – Перехватил их проклятый Белдуз прямо в поле! Даже до леса не
дал дойти! Всех угнал! Всех увел! А может…
Славко с надеждой
посмотрел в сторону леса, но тут же отогнал спасительную мысль:
