Светка Березкина подошла к Владику совсем неожиданно.
— Привет, Кораблев! Говорят, письмо от мамы получил?
— Получил, — ответил Владик, — а тебе-то что?
— А мне матка совсем не пишет, — сообщила Светка, почему-то называя мать маткой, и вообще было непонятно, зачем она это сказала ему. То, что Светка спросила о письме, ничего такого не было. Письма в детдоме получали не все и не часто. Считалось в порядке вещей подойти и поговорить со счастливчиком, которому родители вдруг написали письмо.
— Сама_то пишешь ей? — спросил Владик.
— Очень надо! — вспыхнула Светка. — Я ей уже, наверное, сто писем написала, а она хоть бы на одно ответила. Очень надо такой писать!
— Она у тебя неграмотная, что ли?
— Неграмотная? — фыркнула Светка. — Моя-то неграмотная? Она же учительницей в школе работала, в младших классах.
А теперь?
Синеет каждый день.
Как синеет?
— Ну, говорят так, «синеет», — засмеялась Светка, — пьянствует значит!
— Лечиться ей надо, — солидно сказал Владик, — моя вот пишет, что лечится от алкоголизма.
— Сознательная она у тебя! — то ли с завистью, то ли с насмешкой сказала Светка.
— Курить хочешь? — спросил Владик, нащупав в кармане подарок Министра.
— Папиросы? — деловито осведомилась Светка.
— Сигаретка. Только помятая немного, — смущенно сказал Владик.
Они выкурили сигаретку, пуская дым в форточку.
— А ты, Березка, молодец, совсем как парень! — похвалил ее Владик.
Светка зарделась от похвалы и в знак признательности рассказала ему, как мать часто закрывала ее на ночь в холодном вонючем туалете, а сама устраивала попойки. Как скверно и трудно жилось ей у матери, как научилась она воровать и курить. Владик рассказал ей о себе. Так они узнали друг о друге почти все.
По убеждению Владика, дружба с девчонкой требовала денег, и довольно приличных: на кино, мороженое, шоколадки. И он «увел» кошелек из кабинета, почти на глазах у воспитателей.
Через час Марьсильна собрала весь детдом в актовом зале.
— Ребята! — взволнованно сказала она. — В нашем доме произошло чрезвычайное происшествие. У Маргариты Васильевны пропали деньги, вся получка! На эти деньги ей нужно было жить полмесяца. Все знают, что у нее больной ребенок. Живет она одна, помочь некому. Посторонний этого сделать не мог. Деньги украл кто-то из воспитанников. А теперь просим этого человека, если он окончательно не потерял совесть, выйти сюда и отдать деньги!
Ребята заволновались, завертели головами, выискивая виновника.
«И чего оглядываются? — усмехнулся Владик. — Можно подумать, что не у мартышки, а у них деньги пропали».
