Из кухни раздался громкий грохот. Джек услышал крики Эффи, затем что‑то разбилось и пронзительно закудахтала курица.
— А ну вернись немедленно! — кричала Эффи.
— Доченька? — встревожился горшечник.
Джек увидел в щелку, как Эффи вернулась в комнату, держа за ноги кудахтающую и хлопающую крыльями курицу.
— Опять она за свое, — сердито сказала девушка, встряхивая птицу. — Гадкая тварь! Я сняла золотой браслет, чтобы не мешал готовить, и эта… эта… ТВАРЬ!.. сожрала его.
Горшечник открыл курице клюв.
— Ничего не вижу, — сказал он.
Потом забрал курицу у дочери и посадил на стол.
— Лежать! — приказал он.
Курица запротестовала.
— Лежать! — заорал горшечник.
И, к изумлению Джека, курица отложила золотое яичко.
— Никудышная ты птица, — сказала Эффи курице. — Браслет мне нравился больше.
А для отца девушка добавила:
— Давай сварю ее на завтрак, и покончим со всем этим.
— Ну‑ну, — ответил горшечник. — Ее подарил нам мой брат.
Он отпустил курицу, которая встопорщила перья и, вспархивая, побежала под стол. Наклонившись пониже, Джек в щелочку заметил, как курица по дороге наткнулась на завернутый в тряпку предмет примерно с руку Джека длиной. Таинственная вещь отозвалась нежным звуком, чем‑то средним между человеческим голосом и музыкой, как будто курица толкнула… что? Что‑то волшебное.
Пока Джек размышлял, зачем держать волшебное музыкальное нечто на кухне под столом, Эффи произнесла:
— И эта поющая арфа! Подарок от твоей сестры. Нам нужно завести себе других родственников.
Курица, несущая золотые яйца! изумлялся Джек. Поющая арфа! А ведь несколько минут назад он понял, что ничего ценного у него в жизни не было. Может, если у него будет курица, несущая золотые яйца, мать перестанет жаловаться, что он нигде не работает? И друзьям наверняка понравится поющая арфа! Они просто с ума сойдут от восхищения!
— Ну‑ну, Эффи, — повторил горшечник. — Нельзя же просто так взять и выбросить подарки. Придет Рождество, я заверну их в красивую бумагу и отнесу на вечеринку Гильдии горшечных дел мастеров.
— Еще четыре месяца ждать, — пробурчала Эффи.
— Ну, пока арфа закрыта тряпкой, а мы будем осторожны и не станем разбрасывать повсюду золотые предметы…
Но Эффи еще не договорила.
— А что делать со всегда полным горшком, который подарила твоя тетка и в котором не убывает еда? — спросила она. — Вещь полезная, не спорю, вот только готовить он умеет лишь печень в маринаде! И я всегда спотыкаюсь о него.
— Ну так не держи его на кухне, — предложил горшечник. — Давай помогу его переставить…
